朝核问题始于20世纪90年代初。当时，美国以其卫星照片为依据，怀疑朝鲜有用于研制核武器的设施，扬言要对朝鲜的核设施实行检查。朝鲜反复声明它没有制造核武器的打算和能力，同时指责美国在韩国部署核武器威胁朝鲜的安全。

　　1994年10月，朝美两国在日内瓦签署了关于朝核问题的《框架协议》。根据协议，朝鲜同意冻结现有的核计划，美国将负责在大约10年时间内为朝鲜建造一座2000兆瓦或两座1000兆瓦的轻水反应堆；在轻水反应堆建成前，美国将同其他国家一起向朝鲜提供重油，作为能源补偿。

　　2002年12月，美国以朝鲜违反《朝美核框架协议》为由停止向朝提供重油。朝鲜于2002年12月22日宣布解除核冻结，拆除国际原子能机构在其核设施安装的监控设备，重新启动用于电力生产的核设施，并于2003年1月10日发表声明宣布退出《不扩散核武器条约》，但同时表示朝鲜无意开发核武器。

　　为解决问题，朝鲜一直要求与美国进行直接对话，并多次提议与美国签订互不侵犯条约，但美国则要求朝鲜先行放弃核计划，并坚持认为处理朝核问题的恰当方式是通过多边对话。