张澜生

　　1915年五月初五，志诚银行全面改组为盐业银行后，象征着天津第一家私人股份制银行的成立。紧跟着金城、中南和大陆3大银行陆续开办。这就是以后20年左右中国政治经济全面的北四行。其中除中南银行是黄炎培先生在南洋募集800万元、以糖王黄奕柱和申报史量才为主要领导的私人银行外，其余3家完全是由在天津的下台军阀、洋行买办和前清遗老王公们投资。

　　这些银行的共同点是发起人或总经理多半是第一代赴日本主修商业的留学生，都担任过大清、中国银行和财政部的高级官吏，具有新式专门经营银行学识。一方面和政府有密切关系，另一方面又和天津金融、工商界有悠久来往历史，所以总管理处多半设在天津，营业基地也以天津租界地为出发点，经理助理都延聘天津钱业能手。而且发行钞票、货币兑换、发放贷款、沟通信息更离不开银号。

　　盐业银行注册资本多达1000万元，少的大陆银行也到500万元。北洋政府、国民党政府频频大量发行公债，不得不仰仗他们认购，银行以折扣承购，既可收取高息，又能大肆投机。到上世纪30年代实力已十分雄厚，以抵押、收购种种方式掌握了一大批纱厂、航运、对外贸易、盐业、化工等企业。此外还投资于《大公报》，为南开大学经济研究所常年捐款，陆续吸收不少南大毕业生。从天津出发发展到全国和香港。盐业银行总经理吴鼎昌曾被蒋介石延请担任实业部长、贵州省主席，后成为国民党政府文官长，说明北四行的实力已遍布全国。

　　1954年全行业合管后，迄今遗迹犹在。赤峰道东头工商行营业部就是1928年80万大洋建成的盐业银行；解放路农委原系金城银行购自德华银行的行址；和平区建行即中南银行；哈尔滨道交通银行原为大陆银行。