南开大学教授、中国曲艺家协会顾问薛宝琨先生认为，“相声”一词的由来，经历了“像生———象声———相声”的过程。

　　最初，“像生”是指模仿动物、飞禽活动的一种表演形式，其中也包括各种动物的声音表演。《百戏竹枝词》记载：围设青绫好隐身，象声一一妙于真。谁知众口空嘈杂，绝技从无第二人。并注：“以青绫围，隐身其中，以口作多人嘈杂，或像百物声，无不逼真，亦一绝也。”这说明最早的这种模拟各种声音的口技已经成为专门的一种表演形式了，最后演变成现在的相声，而当时的口技被称为“暗春”，后来的相声则称为“明春”，意为公开表演的意思。

　　薛宝琨告诉记者，早期演出时，光学鸟叫并不能占用很多时间，所以一般演员在表演口技之前，说段笑话逗哏凑乐儿，有时也把口技和笑话掺在一起表演。这说明隔壁戏、口技发展到清代末年，出现在表演之前先说笑话的现象，虽然这时的隔壁戏还叫“象声”，但在表演中已包括说笑话在内。明清两代出现许多专门辑录笑话的书，如江盈科的《雪涛谐史》、游戏主人的《笑林广记》等。许多传统相声的经典名段都是从这些民间笑话演变而来的。

　　相声前辈善于博采各种笑料，有“万象归春”之说。例如传统相声节目《打砂锅》、《一匹布》、《连升三级》等的笑料就是从梨园行来的；《大保镖》、《认儿子》是从练把式来的；《祭财神》、《铃铛谱》、《三本书》是从变戏法来的；《八猫图》、《洋药方》、《扒马褂》是从唱曲艺来的；《反正话》是从十不闲来的……这样，由一人说笑话变成两人或三人的对话表演，完成了由“象声”到“相声”的转变。本报记者黄卫