利用海底摄像设备，拍摄到的太平洋水下2000－5000米的海底图像。图／本报记者 何龙盛
图／文 本报记者 何龙盛
在古老的传说里，深邃莫测的海底，有着无尽的珍宝，不过它们只属于海龙王，世人休想拿到，只有神通广大的孙悟空，曾经从龙宫里将定海神针取走……
2003年9月14日，记者登上国土资源部广州海洋地质调查局的科学考察船，从夏威夷出发，经过两天的航行，来到了中太平洋，一睹我们的科学家如何从海下数千米深的“龙宫”采集被称为“海底黑金”的矿产资源——富钴结壳。富钴结壳作为一种极为有用的矿产资源，是一种生长在海底岩石或岩屑表面的富含锰、铁、钴的结壳状自生沉积物，含有包括金在内的多种有用元素，其中钴、铂等元素的价值，远高过黄金，是各发达国家竞相争夺的对象。
我们乘坐的远洋考察船“海洋四号”不大，3000吨的排水量，104米长的船体，在茫茫大洋中，微不足道。事实上，这是一条已使用了23年的老船，也是中国最早参加大洋科学考察、执行航行任务最多的功勋船，曾11次远赴太平洋，1次远征南极。此次探宝太平洋，可能是它最后一次执行大洋考察任务。
船是老船，船上的生活设施当然颇为落后，不过，与科考相关的装备，可都是先进的高新技术设备，例如目前世界上最为先进的，能够每天测绘数千平方公里海底立体三维图的多波束海底地形探测技术；例如船上科学家自己开发的，能够目及海下6000米景物的海底摄像系统；例如可以沉放在5000多米海底达一年之久，实时测量深海底海流等海洋环境要素的深海锚系统。此外，从全球卫星导航系统到海洋重力、海洋磁力各种尖端测量调查设备，一应俱全。
有趣的是，将富钴结壳最终从海底下打捞上来的技术手段——深海拖网，看起来却简单得让人大跌眼镜。深海拖网是通过深海万米绞车，将一只重约300斤的钢制拖斗以钢缆沉入几千米深的海底，在低速行船的同时，操作绞车，就如同渔民用拖网捕鱼一般，让拖斗在海山表面上一路拖过，以捞取富钴结壳。
在近两个星期的时间里，我们的科考船已完成了对面积约两万多平方公里的海山的加密调查，采集了大量有价值的富钴结壳样品，对该海山结壳资源的分布状况有了更深入的认识。从目前掌握的资料来看，该海山的部分地区有很好的资源前景！这一切，对我国在国际公海的海底寻找新的矿产资源后备基地，乃至于今后向联合国申请圈定“蓝色矿区”，都有着重大的价值。
背景
古老的太平洋在漫长的演化历史中，诞生了3000余座大小不等的海山。这些如今浸没于数千米水下的海底山峦，大多来源于地下深处的岩浆，由火山作用形成的。海底火山作用带来了锰、铁、钴、镍、铜等大量的金属元素，这些元素进入海水中，随着海流飘荡。高度适度的海山为铁、锰、钴元素的沉淀提供了合适的氧化还原环境和空间，日久天长，在海山岩石上，就形成了如今我们所见的富钴结壳。
根据《联合国海洋法公约》的规定，位于国际海底区域的矿产资源属人类共同财产。世界各国都可以按照国际海底管理局的有关勘探规定，提出自己的矿区申请，进而开展勘探开发活动。国际海底管理局目前正在加紧制订有关富钴结壳的勘探规章，预计将于后年出台，一轮针对富钴结壳矿产资源的“蓝色圈地”运动已悄然展开。以前苏联、美国、德国、日本为主的海洋先进国家，早在20世纪60年代就开始了富钴结壳调查，20世纪80年代后期基本完成了调查工作。我国则起步于20世纪90年代后期，这意味着我们要用不到10年的时间，完成其他国家近30年时间所做的工作，时间相当紧迫。
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