中新社咸宁十月十一日电 (记者徐金波艾启平)今天，湖北宜昌、湖南长沙、江西南昌、河南信阳等武汉周边四省三十个城市的市长来到湖北省咸宁市，探讨建立更加广泛、密切的经济协作，努力把武汉经济协作区建成中国经济快速增长的“第四板块”。

　　武汉经济协作区成立于一九八七年，是中国最早的区域性经济合作组织。十六年来，该组织按照推动区域合作、促进共同发展的宗旨，吸引湖北、湖南、江西和河南四省三十个城市加盟，协作区国土面积达三十五万平方公里，总人口一亿四千万，已成为中国重要的原材料及农副产品生产和供应基地、交通枢纽、金融和信息中心、科技人才的培育与供应基地，也是仅次于“长江三角洲”、“珠江三角洲”和“环渤海经济圈”的中国第四大经济带。

　　与会市长认为，美国、日本、德国等发达国家和内地的“长江三角洲”、“珠江三角洲”和“环渤海经济圈”的发展经验表明，加强区域经济协作已成为提升城市国际竞争力重要手段，特别是新一届中央政府“西部加速、东北攻坚、东部保持、东西互动、带动中部”经济战略的出台，更是对中部地区经济发展提出严峻的挑战。

　　目前，加强武汉周边城市协作，推动中部城市群发展已具基础。武汉经济协作区的国土面积、总人口均超过目前已公认的中国三大经济圈，市场前景十分广阔；同时，武汉经济协作区地处长江中游、华中腹地，具有承东启西、贯通南北的枢纽作用，而武汉更是被海外经济专家首推的本世纪最具增长潜力的中国城市；此外，武汉经济协作区还拥有丰富的淡水、电力、矿产、劳动力、旅游等资源。

　　与会市长们表示，在经济协作过程中，将进一步克服“肥水流进外人田”、“大树底下不长草”等思想障碍，整合区域资源，实现优势互补；打破产业壁垒，形成若干具有国际竞争力的产业集群；破除市场和交通壁垒，拓展合作领域和空间，实现纵深通达；发挥武汉资源优势，大力发展养殖、茶叶、水电、旅游、物流、交通、汽车零部件等产业，形成独具特色的城市群。