新华网北京10月14日电（记者田兆运 孙彦新）20世纪中后期，美国和原苏联为发展载人航天技术曾展开了激烈的空间竞赛。

　　“东方”号是原苏联的第一代载人飞船，从1961年4月到1963年6月共进行过6次飞行。“东方”号的外形呈球形，直径2．4米，重量约4．7吨，飞船内只能容纳一名航天员。其发射的目的在于验证载人航天的可能性，考验飞船和火箭各系统的性能及安全返回的技术问题，同时也进行少量的科研工作。

　　“东方”号之后的计划是研制和发射多座的“联盟”号飞船。但是，中间却意外地发射了“上升”号系列飞船。“上升”号飞船是一个并不成功的产品，只进行过两次飞行便宣告结束。它的形状和构造与单座的“东方”号基本相同，运载火箭型号也完全一样，因此实质上仍属“东方”号系列。

　　在同一个时期，美国也发射了两个型号的载人航天飞船：“水星”号和“双子星座”号。两型飞船都呈圆锥状，共有20名航天员参加过飞行。

　　“水星”号相当于原苏联的“东方”号，也是单座。从1958年10月到1962年10月共进行6次载人飞行，其中2次是亚轨道飞行，4次近地轨道飞行。它的目的是把美国航天员送上地球轨道并安全返回。

　　“双子星座”号飞船为双座，是美国第二代载人飞船。它的目的是研究较长期载人航天的可能性、载人的和不载人的航天器在轨道上会合、对接及航天员的出舱活动。1961年至1966年，美国用“大力神”二型运载火箭向地球轨道发射了2艘不载人和10艘载人的“双子星座”号系列飞船。（完）（来源：新华网）