作者：季燕江（北京科技大学青年教师 南京大学物理系硕士）
进入太空，自由飞翔是人类自古以来的梦想，本来与政治、经济等世俗概念无关。但载人航天在上个世纪后50年突飞猛进式的进展确实又是和当时的时代背景密切相关的。冷战、两个对立的意识形态阵营使当时的两个超级大国面对太空竞赛没有退路。为了证明自己的综合实力，遏止对方，他们必须向自己的民众和自己的盟国证明他们有能力做和对方一样的
事情，甚至有能力做对方无法完成的任务。
但隐藏在冷战思维的背后，我们不得不承认不论是前苏联还是美国在他们民族的血液里确实有超强的探索精神和求知欲望，而这种精神和欲望正是促使他们取得一个又一个科学成就、经济奇迹乃至战争胜利的源泉。虽然现在公认近代运载火箭技术产生在二战时代的德国，冯·布劳恩的V-2飞弹是后来的苏联“东方”号火箭、美国“土星”号火箭的雏形，甚至也是中国的“长征”号火箭的鼻祖。但我们不应忘记俄国的齐奥科夫斯基是第一个揭示运载火箭工作原理的科学家，1898年他写了《用于空间研究的反作用飞行器》的论文，提出了计算火箭速度的齐奥科夫斯基公式，并建议使用液体推进剂和多级火箭，齐奥科夫斯基公式至今仍然作为经典内容写在大学的物理教科书内。我们也不应忘记美国的戈达德教授，他在1926年首次成功地试射了一枚液体推进剂火箭，他甚至还完成了首次在模拟真空环境中火箭飞行的实验，以证明火箭确实可以用于太空旅行。在上个世纪2-30年代，在前苏联、美国、德国等国家纷纷成立了火箭协会或航天协会，出现了一批火箭迷。
现在神舟飞船已经发射成功，在中国上亿的年轻人就此成为目睹中国进入太空的一代，他们无须象我们当年那样羡慕加加林和阿姆斯特朗，羡慕美国的航天飞机频繁升空或前苏联的宇航员屡次打破自己的停留太空时间记录，他们将是真正的太空时代的年轻人，他们的兴趣应不限于身边的事情，而应扩大到全世界甚至外太空中。就象美国人在登月成功后，更多的年轻人不再梦想将来当总统，而梦想成为宇航员一样。逐渐走向小康社会的中国年轻人的梦想就此也不应仅限于找个好工作或者成为千万富翁，相反他们应当重新反思自己的价值观，做真正能体现自己价值的事情，能为天下先的事情。
美国60年代耗资巨大的阿波罗计划，至今仍有人以耗资过高来批评，但如果没有阿波罗计划作为基础就不会有后来的天空实验室，也不会有今天的航天飞机、卫星通讯和全球导航系统。科学技术的进步是很难用世俗的眼光规划出来的，但今天的基础研究就是明天的技术，就是后天的生活方式，这一点已经成为所有人的共识。如果错失太空时代，就会象我们500年前错失大航海时代一样失去相应的技术、社会发展机遇。
中国现在发展载人航天事业，同样也存在很多争议，确实我们目前的国力还不够强，我们还缺少很多希望小学，确实宇航员现在上天还无法给我们带来经济上直接的收益。但是通过实施载人航天计划确实能够大幅度地提高我国在各个基础领域的研究实力，会提高制造航天器相关产业的工业实力。最重要的是神舟5号的上天会影响甚至改变整整一代中国年轻人的价值观，他们会更有冒险精神、更有科学和实践精神、会更宽容地看待成败得失。
齐奥科夫斯基说过：“地球是人类的摇篮，但没有人能永远留在摇篮里。”今天中国人已经走出了自己的摇篮，开始蹒跚学步了。
