载人航天工程航天员系统总指挥兼总设计师宿双宁介绍说，杨利伟头脑冷静，有着过人的心理素质。

　　成为中国人民解放军航天员大队航天员之前，杨利伟是一位拥有1350小时飞行经验的强击机和歼击机飞行员。在长达两年的严格选拔中，他幸运地同其他13人一起从参与选拔的1500名现役飞行员中脱颖而出。他的空军战友对他的评价是：身体好、爱钻研、肯奉献、协同意识强。在他的家乡辽宁绥中县，早年的伙伴还清楚地记得他儿时的梦想就是飞行。

　　1983年9月，杨利伟考入空军第八飞行学院，毕业后成为空军某部飞行员。直至1998年成为中国第一代航天员。杨利伟身高1.68米，大学文化，中校军衔。他有一个8岁的男孩，爱人张玉梅是位于北京郊区的中国航天城的一名工作人员。

　　“通过5年的学习和身体、心理、技术训练，这些航天员均已具备太空工作和生活的能力。”宿双宁介绍说，“杨利伟的学习和训练都是最好的之一。”

　　在北京航天员训练中心，航天员们掌握了飞行动力学、空气动力学、地球物理学、气象学、天文学、宇宙航行学，火箭与飞船的设计原理、结构、导航控制、通信、设备检测以及航天医学方面的知识，并在与真实飞船相同的训练模拟器上按照航天飞行程序进行过无数次从发射升空、轨道运行到返回、着陆的模拟飞行。

　　“学习远比大学时严得多，而训练强度也比当飞行员时高得多。”杨利伟回忆。

　　如果飞船返回舱由于意外原因没有落在预定的着陆区，在地面搜救队一时不能赶到现场提供救援时，航天员必须积极自救。救生技能训练成了航天员训练中的最重要一环。宿双宁介绍说，中国已掌握了航天员海上、沙漠、丛林等各种地形和气象条件下的救生技能。