目前的宇航员可大致分三类：一是空军飞行员或试飞员“出身”，能够驾驶、维修航天器，承担科研、生产任务的专业人员；二是在太空专门从事科研的科学家、工程师和医生；三是借助太空环境开展工作的记者、教师等人和太空游客。其中，针对第一类宇航员的选拔标准和训练要求最为严格。

　　选拔这类宇航员的过程包括医学检查、心理测试和航天环境耐受能力选拔。接受医检者须住院一段时间，专家将用一系列先进技术对其心血管系统、维持身体平衡的前庭功能、视觉系统等进行检查，不合格者被淘汰。心理测试中，专家将着重了解被检测者的感知能力、记忆力、注意力、反应灵活性和判断的准确程度。之后，这些人还要在转椅、秋千、离心机、抛物线飞行和低压舱试验等项目中接受前庭植物神经反应、超重耐力、失重反应、缺氧耐力、振动耐力、高温耐受性等方面的检查。

　　通过选拔的人只是具备了第一类宇航员的基本素质，要想成为第一类宇航员还须通过系统训练。这些训练包括：一、基础理论培训，如学习天文、地理、大气物理、飞行力学、无线电导航、火箭和航天器构造等；二、特殊环境训练，如利用中和浮力模拟池进行失重训练，借助隔离舱进行航天生活环境训练，用弹射座椅、救生塔实施救生训练，置身森林、海水、沙漠锻炼生存能力；三、模拟飞行训练，如在低真空的航天器模拟舱中熟悉操作内容，进行从起飞到着陆的全部飞行科目训练，将飞行程序和其他类别的操作综合起来训练，如在飞行中与地面通信联络，应对紧急状态和故障。训练时间通常为三年至四年。最终成为第一类宇航员的人与候选者的人数比例大约为1∶100。