我国航天事业起步于20世纪五六十年代。

　　1956年10月8日，我国第一个火箭导弹研制机构———国防部第五研究院成立，钱学森任院长。1958年4月，开始兴建我国第一个运载火箭发射场。

　　1964年7月19日，我国第一枚内载小白鼠的生物火箭在安徽广德发射成功，我国的空间科学探测迈出了第一步。

　　1968年4月1日，我国航天医学工程研究所成立，开始选训宇航员和进行载人航天医学工程研究。

　　1970年4月24日，随着第一颗人造地球卫星“东方红”一号在酒泉发射成功，我国成为世界上第五个发射卫星的国家。1975年11月26日，首颗返回式卫星发射成功，3天后顺利返回，我国成为世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。30多年来，我国共研制发射了15种类型、51颗人造地球卫星，成功率达90%%以上，初步形成了4个卫星系列———返回式遥感卫星系列、“东方红”通信广播卫星系列、“风云”气象卫星系列和“实践”科学探测与技术试验卫星系列，“资源”地球资源卫星系列和“北斗”导航定位卫星系列也即将形成。

　　1979年，“远望”一号航天测量船建成并投入使用，我国成为世界上第四个拥有远洋航天测量船的国家。目前我国已形成先进的陆海基航天测控网，由北京航天指挥控制中心、西安卫星测控中心、陆地测控站、4艘“远望”号远洋航天测量船以及连接它们的通信网组成，技术达到了世界先进水平。

　　1985年，我国正式宣布将“长征”系列运载火箭投入国际商业发射市场。1990年4月7日，“长征”三号运载火箭成功发射美国研制的“亚洲”一号卫星，截至目前已将27颗国外制造的卫星成功送入太空，我国在国际商业卫星发射服务市场中占有了一席之地。

　　1990年7月16日，“长征”三号捆绑式火箭首次在西昌发射成功，其低轨道运载能力达9.2吨，为发射载人航天器打下了基础。

　　1992年，我国载人飞船正式列入国家计划进行研制，这项工程后来被定名为“神舟”号飞船载人航天工程。“神舟”号飞船载人航天工程由“神舟”号载人飞船系统、“长征”运载火箭系统、酒泉卫星发射中心飞船发射场系统、飞船测控与通信系统、航天员系统、科学研究和技术试验系统等组成，是我国在20世纪末期至21世纪初期规模最庞大、技术最复杂的航天工程。

　　2002年12月，“神舟”四号无人飞船在酒泉卫星发射中心发射升空。这是中国载人航天工程的第四次飞行试验，第一次是在1999年11月，第二次在2001年1月，第三次在2002年3月。随着“神舟”四号发射成功，“神舟”飞船已成功进行了4次无人飞行，载人飞行已为时不远。

　　2003年10月15日，“神舟”五号载人飞船成功发射，次日成功返回地面，使中国成为继俄罗斯、美国后第三个实现载人航天的国家。