以“春来茶馆”和沙家浜的故事名闻遐迩的水乡名城常熟，在新世纪初叶站在新一轮城市化发展的起跑线。随着古城、新城、港城的协调发展，互相辉映，“活力常熟”正以绰约的风姿展现在世人面前。以撤县建市20周年为标志，一个全新的城市经济时代正快步向阿庆嫂的后人们走来。

　　三人行，必有“常熟衣”

　　作为全国最大的服装服饰批发市场的常熟招商城，在十多年前就为这座水乡名城赢得了“中国服装名城”的声誉。如今它3．71平方公里内万商云集、商铺延绵的景象仍堪称中华一绝。做服装生意的八方客商，无不对这座服装“圣城”充满了向往。据统计，现在每天有2000多吨的服装从这里向全国各地发送，“朝圣者”则多达每天15万人次。

　　而常熟的名牌和知名服装企业更是长江后浪推前浪，层出不穷。不但拥有康博、梦兰、波司登等一批全国驰名品牌，3000多家服装企业新秀中知名度颇高的更不在少数，全市目前年产服装3．5亿件，年销售300亿元。也就是说，全国几乎每三人中必有一人拥有一件“常熟造”的休闲流行服饰。

　　新业态与“小巨人”的崛起

　　常熟沿江拥有37．5公里的黄金海岸，拥有国家一类对外开放口岸常熟港。从2001年开始，该市的发展重心便开始向临江地带转移，以地理优势构建吸纳国际资本的“强磁场”。最近两三年内，世界著名跨国公司芬兰UPM、法国阿托菲纳、日本大金、新加坡泛联等纷纷看中这里并投资落户。常熟开发区两年吸纳外资近50亿美元，超过了全市2001年前9年的总和。钢铁、能源、造纸、化工、汽车零部件五大产业逐步集聚，预计5年后，临江版块可新增产值600亿元。

　　常熟私营企业的发展同样浪涛汹涌，目前全市共有私营企业1．1万家，加上数万个体工商户，共吸纳32万人就业。一批行业“小巨人”随之崛起，目前常熟有17个产品产销量和市场占有率为全国乃至亚洲、全球第一。其中波司登已成为亚洲最大的羽绒服生产基地，梦兰集团在床上用品领域的全国冠军荣誉则已保持了8年之久。

　　“十里青山半入城”的生态花园

　　拥有1140公顷森林面积的虞山，因纪念吴地始祖仲虞而得名，也为常熟赢得了“十里青山半入城”的赞誉。经过改造，竹海、梅林、桂园以及红枫、石楠、杜鹃、栀子花、杨梅、石蒜等植被把如今的虞山装点得色彩斑斓。虞山脚下的尚湖风景区经过10多年的退田还湖，已成为名副其实的生态天堂，引得70多种、数万只珍禽聚集筑巢。

　　常熟境内的国道、省道和市区主干道已全部建成了20米至50米宽的“绿色通道”。从2002年起，政府补贴12．5亿元，对47家企业实施搬迁，腾出的1900亩土地，大部分用于绿化建设。如今，绿化覆盖率达到52．87%的常熟，正成为一座三湖环抱、青山西依、绿意葱茏、美不胜收的生态花园。卓慧江　王文坚