郑板桥故居四牌楼 风景优美的著名水乡——江苏兴化市，全境2393平方公里，人口154万，是国家生态示范建设试点区。美丽的自然景观与深厚的人文环境,相互交融;纯朴风情与自然生态,相映成趣，是魅力独具的旅游、休闲好去处。
昭阳自古多俊贤
兴化古称昭阳，为楚将昭阳的封邑，是一个具有2000多年历史的文化名城，被誉为“江淮福地”、“贤达水乡”，曾培育出许多文坛大师、学界权威、艺苑巨匠，素有“明代出官宦，清代出学者”之说。其中元末明初的施耐庵以所著《水浒传》在中国文学史上产生巨大影响，清代的郑板桥以诗书画三绝而成为“扬州八怪”的代表，晚清文艺理论家刘熙载被誉为“东方黑格尔”。
施耐庵的故里在兴化市新垛镇施家桥村，他卒后就葬于此。郑板桥的故居在兴化东门外郑家港，这里是其出生和居住过的地方。近年来，兴化市将郑板桥故居、东岳庙、明城墙等明清建筑比较集中的金东门一带进行保护性开发。郑板桥墓园坐落在离城区30多里的大垛镇管阮村。这里地势外突，三面环水，连贯5条河流，活水环绕，形同游龙戏珠状。今年，有关方面专门筹款扩建板桥陵园。
兴化市素以“昭阳十二景”为荣，历代有许多文人墨客为“昭阳十二景”写下了脍炙人口的诗篇。“十二景”中保存恢复较好的当属“玄武灵台”，又称拱极台。清代著名的文学家、戏剧家孔尚任旅居兴化时，曾在拱极台写成了不朽之作《桃花扇》。
生态风光令人陶醉
水是兴化的特色，水是兴化的灵魂。兴化又有荷叶城之称，城区四周环水，恰似一张漂浮在水面上的荷叶，城内小桥流水，给小城平添了几分灵秀。
城区东郊的垛田镇，素有“千岛之乡”的美誉。这里无数个四面环水的垛，犹如古战场上的八卦阵。据说这种特殊地貌形成已有3000多年的历史。每到春季，油菜花开，“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”，旖旎的景色令许多中外游客和文人墨客痴迷。
离兴化城17公里，有一全省最大的人工生态森林——李中镇水上森林公园，这是都市人回归自然休闲的好去处，一个天然氧吧，这片人工生态森林的面积有1500亩，采用林垛沟鱼的立体模式，水杉、池杉参天，树梢益鸟欢聚，沟内鱼儿跳跃，林内一片生机。这里是野生动物的天堂，猫头鹰、野鸭、白鹭等在此筑巢，遮天蔽日，景象蔚为壮观。省旅游局、上海同济大学的教授认为这片里下河地区规模最大的人工湿地森林生态系统，极具旅游开发价值。每年春暖花开之际，这里游人如织。在西北部的湖荡地区李中、沙沟等乡镇盛产莲藕，荷藕面积近2万亩。夏秋季节，这里接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。人与自然的和谐，在水乡兴化得到了完美的体现。
中庄醉蟹与茅台酒
驰名中外的“中庄醉蟹”产地兴化中堡镇，镇周围广阔的大纵湖、吴公湖水质甘甜清冽，郑板桥有辞赞曰：“半湾活水千江月，一粒沉沙万斛珠”，为优质淡水螃蟹的生长繁殖提供了得天独厚的良好条件。中堡人将硕大肥美的活蟹洗刷干净，搁置数日，待其吐尽腹中污物，投入由甜米酒、川椒、精盐等配置的卤汁中，将容器封固。饥渴难忍的螃蟹进入卤汁后，拼命吮吸，未久即被醉死。用这种方法制成的醉蟹其色如生，其肉如玉，味极鲜美，是筵席中难得的美味佳肴，曾经在巴拿马国际博览会上获食品类金奖殊荣。由贵州遵义县茅台镇“成义烧房”送展的“茅台烧春”（即茅台酒）也在此次博览会上获得酒类金奖。美酒佳肴同获国际金奖，成为一段历史佳话。水上名刹——上方寺 在兴化城北郊的乌巾荡中，有一“漂浮”水上、气势恢宏、金碧辉煌的寺庙丛林——上方寺。它是全国最大的水上佛都胜地，以其悠久的历史闻名海内外。上方寺原是中国佛教禅宗、临济宗磬山派的嫡传法脉，祖庭为浙江天目山报恩寺，初建于明朝崇祯年间。经历代大德高僧苦心经营，建成殿、堂、楼、房、舍300余间，殿阁巍焕、佛像庄严，钟鼓梵呗之声不绝于耳。惜于1944年毁于兵燹。1996年兴化市政府落实宗教政策，在乌巾荡风景区重建上方寺。如今上方寺占地150多亩，周围有碧波荡漾的数千亩水面环抱，实乃人间仙境。其体量之大，省内无与堪比，在国内也仅次于承德外八庙的普宁大佛寺的大雄宝殿。
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