一、中国互联网的起步

　　中国互联网的发展史，可追溯至1987年，北京大学的钱天白教授向德国发出第一电子邮件。当时中国还未加入互联网，直到1991年的10月，在中美高能物理年会上，美方发言人怀特·托基(Walter Toki)，提出把中国纳入互联网络的合作计划。后来，几番波折下，中国终于在1993年3月与互联网络接通。但由于当时美国担心中国会从互联网络中获取大量信息和技术成果，所以只容许中国专线联入能源学网(ESNET)，并不得将互联网用于军事和商业领域。在同意以上条件并签字下，中国网才能与美国联通。

　　到了1994年3月，中国终获准加入互联网，并在同年5月完成全部中国联网工作，且获得政府的认可。然而，上网一直只是官方的权利，直到1995年5月，张树新创立“瀛海威”——第一个互联网服务供应商，中国的老百姓才开始进入互联网络。“瀛海威”成为中国互联网的先驱，扮演了“传教士”的角色，提出了“中国人离信息高速路还有多远？”的口号。

　　二、互联网在中国迅速发展

　　此后几年里，互联网在中国迅速发展，上网人数迅速增加，投资创业的热潮席卷而来。2000年4-7月，新浪等中国几大门户网站成功在美国纳斯达克挂牌上市。在1999年-2000年网络高潮中，互联网大放卫星，中国人知道了NASDAQ、VC、IPO等等属于专业资本市场的用语。接下来，由于股票市场崩盘，中国互联网业一度走入低谷。

　　但“冬天”终将过去。2002年12月，新浪实现季度赢利150万美元，首次实现全面赢利，其他门户也利好不断。今年以来，我国三大门户网站的股票在纳斯达克全线飘红，是我国互联网产业目前步入正轨并高速、平稳、健康发展的一个体现。在最近公布的2003年三大网站第三季度财报显示，在各业务主线均保持了强劲的增长势头。日前，网易公司总裁丁磊荣登2003年中国首富，对于中国互联网行业来说，这是一件让人振奋的事情，它意味着中国的互联网经过多年的不懈努力和积极探索，已经走上了正轨。

　　在接踵而来的利好消息鼓舞下，中国互联网已经步入第二次高潮，新的一轮上市正在酝酿。我们有理由相信，中国互联网的前景无限。

　　三、网络媒体的崛起

　　除了实现赢利和股票大涨，网络作为新媒体，也日益成为中国新闻传播的重要组成部分。

　　据中国互联网络信息中心(CNNIC)统计，截至今年6月30日，我国网民已达6800万，网民上网时间增长，网上购物人数增多，网络游戏用户玩游戏时间加长。这说明不但我国互联网正在快速发展，而且网上应用也得到加强。新浪网在成为全球最大的中文网站的同时也名列世界十大网站之一。今年9月在“中国互联网新闻宣传高峰论坛”上，新浪网全球副总裁、总编辑陈彤对互联网的光辉前景做了展望。

　　如今在中国，网络媒体早已与传统媒体并驾齐驱。当“斯塔尔报告”在互联网上被迅速传遍世界时，美国人认识到了网络传播的强大力量；而新浪网也正是在对98年底海湾战争的即时报道中首次显示了网络媒体的威力，并在以后的历次重大事件报道中巩固了这种地位：99年3月北约对科索沃的战争、2001年的9-11事件以及“神舟5号”成功发射……其中，尤其是9-11事件的发生，是全世界都感受到了网络作为传媒和通讯方式的无与伦比的优势，极大地促进了全人类对网络的认同。

　　同时，网络舆论的影响力在中国也发展到了一个新阶段，其地位和功能获得了权威层的认可。孙志刚事件就是一个典型的例子——来自传统新闻媒体的消息经网络传播后而获得了空前的舆论张力。

　　2002年11月6日，国家主席江泽民在会见“电视与广播博物馆国际理事会2002年北京年会”代表时指出“因特网已经成为中国新闻传媒的重要组成部分”；2002年11月8日，江主席在十六大报告中进一步指出：“互联网站要成为传播先进文化的重要阵地”。今年非典期间，网络新闻更凸显出快速、互动的优势，国家主席胡锦涛和总理温家宝在不同的场合承认自己是“网民”，有专家评论说“这在一定意义上标志着高层对网络舆情予以承认和关注，也标志着中文互联网发展到今天，在舆论监督方面开始实质性地发挥作。”