鸦片战争后，中国深受欺凌，一些有识之士兴洋务，掀起一个又一个留学热潮。1872年，根据第一个赴美苦读生容闳“西学东渐”的主张，清政府派遣了120名幼童赴美留学，成为中国第一批留学生。杰出的铁路工程师詹天佑就是其中的一个。改革开放25年来我国先后出现了三次留学潮：第一次是改革开放以后到上个世纪80年代初。为拉近我国与先进国家的差距，国家公派出国了一批干部和优秀人才。这批留学生回国后大多安排在政府部门或科研单位，为国家建设作出了很大贡献。

　　第二次是上个世纪80年代末到90年代初期。随着我国进一步对外开放，个人可以通过考托福申请国外大学奖学金的形式出国留学。一批学有所成、基础扎实的人才纷纷靠个人的能力赢取国外奖学金留学海外。第三次是上个世纪90年代中后期至今。这个时期的留学人数大幅上升，留学的原因也复杂得多。由于国内的人才竞争激烈，出国留学途径越来越多，一些有经济基础的家庭为了孩子的前途，宁愿花上一大笔钱送孩子出国深造。这种情况造成了这批留学潮中回国的“海归”素质参差不齐，也是导致“海归”掉价的原因之一。（据新华社北京11月17日电）

　　(山西日报)