新华社北京11月17日电（记者李杨）鸦片战争后，中国深受欺凌，一些有识之士兴洋务，掀起一个又一个留学热潮。1872年，根据第一个赴美苦读生容闳“西学东渐”的主张，清政府派遣了120名幼童赴美留学，成为中国第一批留学生。杰出的铁路工程师詹天佑就是其中的一个。

　　1895年甲午战争失败后，一些青年认识到日本的强大在于明治维新，学习了西方的文化和科学技术，于是形成“留日热”。到1907年，留日学生已近2万之众。

　　1909年美国退还部分庚子赔款，创办清华学堂作为留美预备学校，此后又形成“留美热”。其中著名人士有梅贻琦、赵元任、胡适、竺可桢等。

　　第一次世界大战后，日本侵华加剧，“留日热”逐渐退潮。中国青年渴望对西方文化探本求源，羡慕法国的自由平等博爱，再兴“留法热”。此后，随着中国革命形势的发展，特别是第一次国共合作，孙中山作出“以俄为师”的决策后，又出现“留苏热”。

　　1949年以后，中国先后派出的大批留苏学生，成为新中国的重要建设者。

　　改革开放25年来我国先后出现了三次留学潮：第一次是改革开放以后到上个世纪80年代初。为拉近我国与先进国家的差距，国家公派出国了一批干部和优秀人才。这批留学生回国后大多安排在政府部门或科研单位，为国家建设作出了很大贡献。

　　第二次是上个世纪80年代末到90年代初期。随着我国进一步对外开放，个人可以通过考托福申请国外大学奖学金的形式出国留学。一批学有所成、基础扎实的人才纷纷靠个人的能力赢取国外奖学金留学海外。

　　第三次是上个世纪90年代中后期至今。这个时期的留学人数大幅上升，留学的原因也复杂得多。由于国内的人才竞争激烈，出国留学途径越来越多，一些有经济基础的家庭为了孩子的前途，宁愿花上一大笔钱送孩子出国深造。这种情况造成了这批留学潮中回国的“海归”素质参差不齐，也是导致“海归”掉价的原因之一。