本报记者 石洪涛

　　有关中国和新加坡将要进行双边自由贸易协定谈判的消息一直被外界所关注。今天晚上，正在北京访问的新加坡总理吴作栋对此进行了澄清，他表示，中国和新加坡的双边自由贸易协定谈判将在中国和东盟签订自由贸易协定之后再进行。这表示中新自由贸易协定谈判最早将在明年开始进行。

　　吴作栋是于今晚出席中国—新加坡商务论坛晚宴时，向包括本报记者在内的工商界人士和媒体代表作上述表示的。虽然中新自由贸易协定谈判将到明年才能进行，但是，这不会影响中国和新加坡的经济合作。11月18日，吴作栋在和温家宝会谈后，新加坡和中国签署了备忘录，成立新中双边合作联合委员会，由新加坡副总理李显龙和中国副总理吴仪担任联合主席，不定期举行会议，协调并促进中新两国在政治、经济两大领域的交流与合作。中新两国未来在苏州工业园、高科技工业、中国西部大开发、两国高层互访等方面的合作，都将纳入委员会负责指导的范围内。

　　应温家宝总理的邀请，吴作栋总理于11月18日抵达中国进行为期6天的工作访问。中新两国总理会谈前，温家宝在开场白中说，这是他和吴总理第四次见面，却是他出任总理以来，吴总理第一次访问中国。两位总理最近一次见面是在本月初吴作栋来华参加博鳌亚洲论坛年会时。据了解，吴作栋总理的这次访问本来是安排在今年4月进行的，但是由于非典的暴发，访问被推迟。

　　由于吴作栋已经表示，将在两年内将总理职位交给副总理李显龙。新加坡的一位商界人士向本报表示，这可能是吴作栋作为总理对中国进行的最后一次访问。但是，有消息称，吴作栋在交权之后，极有可能出任内阁资政，届时将继续发挥政治影响。

　　外界注意到，此次吴作栋访华，和中国领导人主要谈论的是两国经济合作。分析人士认为，经济外交将大大充实两国关系。由于新加坡在东盟内具有特殊的发言权，中新关系的加强将进一步推动中国和东盟关系的发展。

　　吴作栋在访华前曾称自己是中国的常客，他饱含感情地说：“我是在1971年首次访华的。我当时代表海皇轮船公司到中国考察业务。我对那个时代的中国深感好奇，当然，中国在1971年正值‘文化大革命’的高峰期。”

　　他说，中国令我印象最深刻的变化是中国人对新环境的适应力，以及他们对知识和经济发展的渴求。我在出任总理之后访问中国的第一个印象是城市风貌的改变。我到上海浦东寻找我曾到过的古董店，但找不着。在上世纪90年代初，中国的变化局限在硬件的变化上。我当时不能肯定中国人民是否了解管理软件的重要。也就是说，你不但能够建设，你也必须懂得管理。到了2000年，我发现中国的开发商、投资者都已经有了这些“软件”。现在，上海管理人员的素质是一流的。

　　吴作栋主动谈到了新加坡将如何面对中国的发展问题，他表示，在未来二三十年，中国将继续全心全力处理经济问题，而促进经济增长是领导人的首要目标。中国经济的崛起为新加坡提供了长期的商机。新加坡近年进行一系列的经济改革及着手修订一些政策，都是为了加强新加坡应付当今瞬息万变环境的能力，当然，不仅仅是因为面对中国的竞争。

　　吴作栋强调说：“没有中国的因素，我们仍必须为全球化的竞争作出许多调整，只是步伐可能不会那么急促。”

　　（本报北京11月19日电）