上海“十五”期间实行建设、运营、投资、政府监管“四分开”体制后，多元化投资建设的第一条轨道线；第一条由上海生产的轻轨车辆上线运营的轨道线；国内第一条采用高架轻轨制式建成试运营的轨道线；莘闵线由上海现代轨道交通股份有限公司负责管理运营，上海轨道交通从此有了“新管家”，标志着上海轨道交通运营第一次出现适度竞争格局。

　　从运输能力、车辆设计以及建设投资等方面来看，轻轨与地铁均有所差别。轨道交通1、2、3号线其实均为地铁线，在单向高峰小时内，其运输能力分别达到3万至6万人次，而轻轨的运力为0．6万至2万人次。从速度上看，地铁列车每小时达30到60公里，而轻轨列车为18到40公里。地铁车辆编组可达4－10节，轻轨的车辆编组为2－4节。

　　轻轨和地铁在建设投资方面的差距也较大，地铁每公里投资在6亿元以上，轻轨仅2－3亿元，相当于地铁的一半。