新华网武汉11月30日电（记者 杨希伟张玫）湖北省恩施市机场扩建工程30日开工建设。机场建成后将有效改善交通不便的鄂西土家族苗族少数民族地区对外交往的状况。

　　湖北省恩施土家族苗族自治州州长周先旺介绍说，恩施机场改扩建工程将使机场的跑道、灯光、导航设备、候机服务设施得到根本改善，结束恩施机场航线单一、不能全天候起降的历史。

　　恩施州是湖北省唯一被列入西部大开发的地区，位于湘鄂渝三省市结合部，自古被誉为“巴蜀咽喉、荆楚屏翰”。崇山峻岭间的山水风光无限，却影响了交通畅通，制约了社会经济发展。扩建前的恩施机场只开通了一条至省会城市武汉的航线，年吞吐旅客量约3万人次。根据国家发展和改革委员会的批复，恩施机场扩建工程按满足2010年旅客吞吐量20万人次需要设计，项目总投资8470万元。民航中南局党委副书记周毅洲说，恩施机场的扩建将为改善恩施的交通条件发挥巨大作用，促进恩施州经济发展。

　　恩施州地处长江三峡、神农架，张家界三大世界著名旅游区的中心，生态环境异常优越，旅游资源十分丰富。被称为“生态旅游州、民族风情园”的恩施，州内森林覆盖率超过六成，青山绿水之间，移步皆景。

　　目前，渐为人知的恩施州每年吸引的游客达数十万人次，但主要来自恩施州附近的内陆省份。周先旺说，恩施机场的扩建将增进恩施州与外界的社会、经济、文化等方面的沟通交流，更多的国内外人士可以通过乘坐飞机前来领略水碧、山雄、洞奇的恩施美景。

　　据介绍，恩施州拥有世界上面积最大的野生珙桐群落和被誉为“活化石”的水杉母树群落、因波澜壮阔与秀丽如画兼备而号称“天下第一漂”的清江漂流、景色迷人的恩施市梭布垭生态石林，中国保存最完好的土家族古堡鱼木寨，以及长60公里、宽5公里的举世罕见的古生物礁岸等奇特风景。（完）（来源：新华网）