24岁的张怡（音译）女士生活在中国的大都市———上海。她抽烟时，根本不在乎周围的人如何看她。在当代中国，那些陈旧的说教和观念同过去的意识形态一样，都早已随着女性燃起的阵阵轻烟随风飘走了。听听这位年轻的女广告人是怎么说的吧，“如果我的男朋友不喜欢我抽烟，我会毫不犹豫地跟他分手”。
仅仅20年前，中国还把女性抽烟看作放荡举止，很多女烟民只能在自己家中偷偷抽烟；否则，她们在社会上的名声就不太好听。复旦大学专门研究妇女问题的曹京（音译）教授说：“那个时候，如果你敢超越意识形态所规定的界线，就会受到社会舆论的谴责。”而现在，中国年轻一代知识女性不再被这种观念所束缚，抽烟风气日盛，这使烟草公司大为高兴，而健康专家们则很懊恼。
尽管中国的男性烟民比女性多得多，占据了中国3.5亿烟民的大半壁江山，但女烟民的人数一直在发展壮大，她们中越来越多的人很坦然地在大庭广众面前吞云吐雾。据中国有关机构在全国范围内进行的调查，1976年只有1%的女性抽烟，到了1996年，这个比例已上升到约4%，即2000万—3000万名妇女经常抽烟。而在时尚之都———上海，据一家医疗保健治疗中心的调查，2002年女烟民的数量急剧上升，占上海女性人口的5.56%。尽管这个比例远远低于欧洲国家，但专家们预计它还会继续上升。
上个世纪20年代，大约有15%的中国妇女抽各种各样的烟。中国共产党1949年执政以后，把女性具有选举权写进了法律，中国妇女拥有了工作、接受教育和加入党派的权利，但抽烟女性的人数急剧下降。从1978年开始，中国实行了改革政策，社会从此变得越来越开放，社会舆论环境也越来越宽松。中国女性赢得了更多的自由。由于自身的经济地位大为提高，她们的自我意识增强，变得大胆和勇敢起来，抽烟也成为她们表现自由的方式之一。
尽管现在依然只有极少数女性活跃在中国共产党高层领导机构，也很少有妇女管理中国的大公司，但中国女性的确拥有了历史上从未有过的选择自由。这种选择自由很显然是伴随着财富的增长而来的。
当然，中国政府非常关注吸烟对公民健康造成的危害，现在已经开始控制烟草的使用，最近还在联合国的一项反烟协议上签了字。尽管如此，小小一支香烟依然体现了中国社会对女性的尊重态度，也表达了中国妇女对男女更加平等的追求。（摘自11月26日法新社报道）《环球时报》〔20031210 第13版〕
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