中美两国科学家在中国辽宁省发现了迄今最古老的有袋动物化石，并将其命名为“中国袋兽”。这种动物生活在距今1．25亿年前，是袋鼠和袋熊等现代有袋动物已知最原始、最久远的亲戚。

　　中国袋兽化石是从辽宁凌原市著名的热河生物群所在地出土的，骨骼保存完好，体长15厘米左右，体重约25克至40克，它的腕、踝和牙齿前部都表现出有袋动物特征。

　　另外，在热河生物群所在地也曾发现了最早的有胎盘动物———始祖兽的化石，作为有胎盘和有袋动物这两大类群最早的代表，中国袋兽和始祖兽都生活在亚洲或者说欧亚大陆，也表明欧亚大陆很可能是胎生哺乳动物最早的发源地。新发现的中国袋兽化石显示，有胎盘动物和有袋动物可能在距今1．25亿年前就开始产生分化，比原先认为的要早5000万年，而且欧亚大陆有可能是早期哺乳动物分化的中心。(新华网)[责任编辑： 赵越]