前不久在杭州闭幕的“2003杭州西湖博览会第四届中国工艺美术大师作品暨国际艺术精品博览会”上，有“江东船王”美称的我省工艺美术大师、中国一级民间艺术家朱宇选送的紫檀木雕《九龙宝舟》获得参展木雕作品唯一金奖，实现了我省在这一最具权威性和影响力的展会中金奖零的突破。
今年45岁的朱宇从事木雕生涯已有26年历史，在不大的办公室兼展示厅里，除了一件件红木雕刻作品外，还陈列了不少荣誉证书和奖杯，展示了一个工艺美术大师不同寻常的艺术人生。
与众不同的，朱宇对木雕用料十分考究，黑檀、紫檀、黄花梨等名贵木材都是他雕刻艺术的载体，并常嵌以银丝、玳瑁象牙、珠宝玉石等赋予作品艺术的灵气，使作品熠熠生辉，高贵典雅。朱宇雕刻的舟船在橹舵、桅帆、舱门等细微之处，开启自如，镂空雕刻，细若蚊足，惟妙惟肖之处无不彰显其独特匠心和精深的艺术造诣。1998年朱宇雕刻制作的我国第一座最高的古建筑——山西应县佛光寺释迦八角木塔和日本奈良五重四角方塔，现藏于上海金茂大厦；中共一大会址南湖船和延安宝塔山宝塔被北京人民大会堂收藏。
1995年，时年37岁的朱宇被联合国教科文组织授予“一级民间艺术美术家”称号，同年被省轻工业厅破格评定为“江苏省工艺美术大师”称号，成为当时省内最年轻的工美大师。
朱宇的木雕作品多次赴日本、新加坡，以及我国港澳台等国家和地区展出，中央电视台、香港凤凰卫视、美国华语台均作了报道。1984年，由其制作的《红木龙船》曾作为江苏省领导赠送给美国加州州长的礼品；1997年，朱宇雕刻制作完成的一艘长2.18米，宽0.48米，高0.88米的黑檀木雕古龙舟被作为江苏省政府庆祝香港回归赠送香港特区政府的厚礼。今年西博会上获金奖的紫檀木雕《九龙宝舟》长3.18米，十多人耗时两年数千工时，创下了其木雕创作之最，而且几乎囊括了雕刻制作的全部手法，堪称红木雕刻之极品。
1994年下海创办朱宇红木雕刻工作室，一方面以商养艺，手下如今有10多名雕刻工；一方面在雕刻艺术上精益求精又提升和扩大了朱宇的知名度，“这是一个双赢的结果”。图为朱宇向记者介绍其雕刻艺术思想。本报记者丁亚鹏（新华日报）
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