大汤环状列石遗址位于日本秋田县境内，年代距今4000年左右，当时的日本列岛还没有农业或畜牧业，尚属绳文时代后期的遗址。该遗址包括“野中堂环状列石”和“万座环状列石”两个直径都在50米左右的环状阵，两者之间相距数十米，现在被一条县道分开。
两个遗址的列石组合情况基本相同，都是由无数大小不一的石块堆砌排列出呈双重同心圆的环状结构。环状列石的中央都放置着标志圆心的一些石块。奇妙之处在于两个遗址的大小环状列石之间的西偏北处都设置了一组特殊的列石：中间直竖着一块细长的立石，这块被称为“日钟石”的立石的下方周围，配置有呈现放射状的众多条状石块。
1956年，日本民族学家川口重一在名古屋的《乡土文化》杂志上发表了一篇名为“大汤环状列石的配置”的论文，第一次提出了该遗址与太阳运行相关的观点。长期以来，这一论点没有得到充分的验证和肯定。
30多年之后，日本国学院大学著名的考古学家小林达雄教授将大汤环状列石的平面图给同校的天文学教授小仓胜男看，教授经过仔细的测量和研究发现，如果从环状列石的圆心到特殊列石圈中那块被称为“日钟石”的细长立石之间画一道假设的延长线，其线的西侧与地平线交会处就是夏至时日落的位置。
1994年夏至的那天，小林教授等一行亲眼目睹了太阳从那条延长线的西端降落的情景。第二年，当时在国学院大学留学的笔者一行，在小林教授的带领下来到汤环状列石遗址附近，当晚在旅馆留宿。第二天———1995年6月21日（夏至）的日落时分，我与大家汇集在野中堂环状列石遗址内，等候着一年中白天最长的一天的太阳落山时刻。
我在环状列石的圆心处对着“日钟石”架好照相机耐心地等待着，终于太阳从地平线处重叠的彩云间隙中露出了它的金光，其位置恰好在“日钟石”顶部的正上方！我一连数十次按下了相机的快门，有幸捕捉到了这一激动人心的瞬间！大家仿佛体会到了数千年前绳文人当时看到同样景观时可能产生的兴奋与激动：夕阳在“日钟石”顶上降下时，意味着一年中最长的白昼的结束，同时又意味着新一年循环的开始。 文/胡江
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