一个由30多位文物界、勘探界专家组成的“中国古代火药原料科学考察探险队”，日前结束了对四川省绵阳市老君山的考察。他们发现了可能是迄今为止我国规模最大的火药原料———硝的开采提炼基地，而这一发现将有助于揭开中国火药发明的千古之谜。北京旅游高参发现人工洞穴重华镇的党委书记李林，是一位下派干部，他一上任，觉得老君山风光独特，发展旅游有助于当地百姓勤劳致富。于是，他几上北京，请来了北京华城九洲文化研究所所长徐向东，他想让这位在旅游界颇有知名度的人物来指点一下，如果有可能的话，帮助规划重华镇的旅游开发。今年5月，徐向东如约前来，在目睹了终年烟云环绕的老君山悬崖上规模庞大、为数众多、年代久远的人工洞穴后，这位对文物和古建筑颇有研究的专家，忽然觉得这里也许大有文章可做。于是非典过后，他再次赶往绵阳，对这些洞穴进行了第二次考察。今年11月底，徐向东第三次来到绵阳，组织了由四川省川西北地质工程勘察院、北京华城九洲文化研究所、四川省绵阳市文物局文物所的专家参加的30多人的“中国古代火药原料科学考察探险队”，背着帐篷、餐具和考察工具，开赴海拔2000多米的老君山。他们跋山涉水，露宿深山老林，发现除当地人们熟悉的朝阳洞外，还有天雨洞、高官洞、犀牛洞、白人洞、牛角洞、九仙洞、老君洞等十几个人工开凿的山洞，其洞深在数百米至近十公里不等。通过走访当地居民，他们得知，过去这里的人曾把这些洞穴称为“硝洞子”。结合前期所获资料，初步确认：老君山的这些洞穴是为采硝而开凿，时间至少在清代以前。最大制硝基地惊现川陇古道老君山位于绵阳江油市古蜀道和川陇古道的交会处。据清代当地的县令朱帘编著的《梓潼县志》记载：“老君山朝阳洞，县西二百四十里，与江油连界，山势高峻陡险，洞在中峰悬崖峭壁间，由江邑旱炉坪结搭天梯，踏梯而下至洞，洞高八丈宽六丈深十五里，产硝……归江邑就近汇办，梓邑于重华场观音隘口设兵役巡查。”

　　徐向东说，这一记载表明，古代时，当地政府就在这里大规模开采硝，而且采硝、加工、流通等均由政府控制并派军队巡查以防走私；战略物资的产硝与设防分别由两个平级政府主持，可见是极为重要的。考察队成员曾经进入朝阳洞，这个洞位于海拔1800米的悬崖绝壁上,考察队员是利用软梯从2100多米高的山顶吊进山洞的。他们描述说，这个洞，洞口极小,但进入洞内却豁然开朗,内宽70多米,高40至70米,长度达到7公里以上，洞顶非常光滑。洞内仅照明用火把留在地上的烟尘,至少有一厘米厚。绵阳市文物所所长黄光兴说，仅仅从洞内石头凿出的阶梯就可以看出朝阳洞开采历史的悠久。洞内石梯都系花岗岩凿出,阶梯如同经过精心打磨一般非常光滑。这都是数百年前不穿鞋子或者穿草鞋的劳动者一步步磨出来的。他说，站在空旷的洞内,看着眼前若干个排列有序的硝池,以及堆积如山的下脚料废弃物、生活灶台等,很难想象千年前的劳动场面是怎样的热闹与繁忙。他们认为，在千年之前，一个纯粹人工开采出来的山洞能有这样大的规模,这在目前文献记载中恐怕是国内之最。考察队还进入天雨洞和烟子洞中，在洞中都发现了排列有序的用来生产的硝池，以及堆积如山的下脚料、废弃物和生活用的灶台等。其中，烟子洞的出入口坍塌仅可爬行，据当地传说，清代政府曾派兵封洞。但烟子洞规模庞大，洞内宽约60米，高达50米，向下倾斜三四十度，在长约1公里的山洞内，人为形成了4处数百平方米的工作面，每个工作面均有几个硝池和大大小小的灶台。在洞内，专家们发现地上还散落着大量元代的破碎瓷器。专家们通过对烟子洞内的硝池、灶台、水槽的考察，认为当时提炼硝的技术已经相当成熟，并初步推算出一担土可以提取8两至12两硝。这个含量是极高的。灶台口径小的0．6米，大的1．5米，小的灶台可供10多人吃喝，大的可以满足100多人一天的伙食。由此可以想见，古代曾在这里派驻大量人员，进行硝的大规模开采。只是随着时光的流逝，这段历史被深埋进历史的迷雾。考察队另一成员、川西北地质勘察院院长刘文彬说,硝的化学性能相当活跃,估计以前这一带是如同煤矿一般的硝石矿脉,朝阳洞就是被发现有矿脉后才逐步开采形成的人工洞,这可以从洞壁人工开凿痕迹上看出来。徐向东介绍说：“举世公认的中国四大发明已经享誉世界，然而时至今日，火药的发明还停留在对史书片言只语的解释上。值得庆幸的是，经过多年来对史书记载的国内与火药发明有关地区的实地考察、论证，我们终于发现了老君山是与火药发明有关的文物富集区，这是中国迄今为止发现的规模最大的火药原料基地。”处处火药文化直逼千古谜底重华镇及其周围俯拾皆是的火药文化，使专家们对自己的观点更加坚信。北京古代建筑博物馆原馆长徐向东说，汉代《神农本草经》中就有“硝出陇道”的记载，中国输往欧洲、西亚等地的硝，历史上也是从陇道输出的。唐以前，这些国家把中国输出的硝称为“中国雪”。老君山所在地重华镇就位于川陇古道之间，很可能是这里出产的硝，从古陇道运往欧、亚等地。同时，专家们通过对老君山周边环境及文化的考察，发现老君山所在地重华镇，物产有限，交通不便，却汇集了江西、广东、福建、湖北、湖南、陕西、浙江等省的会馆，并形成了会馆一条街，有的会馆至今保存完好。专家们一致认为，这些会馆经营盐、粮等商品的可能性不大，而当地又没有其他矿产，极有可能是经营硝的各省客商云集在这里，并建起了各省的会馆。在这些会馆的旁边，至今还有一条名为“火炮街”的古街。当地居民说，据老人讲这条街古代就是经营爆竹和原料的。专家们还认为，四川是我国道教的发祥地，两汉前后道教炼丹盛行，火药又是道教的发明，而老君山的深山密林中至今有宋代修建的4座道教教观，这其中一定有必然的联系。而作为火药基本原料的硝、木炭、硫磺，在当地也都一应俱全，具备了火药生产的基本条件。参与考察的专家们还认为，这一规模庞大、工艺成熟、管理有序的采硝工作场地，也极有可能是中国早期军工企业的雏形，同样具有较大的研究价值。巧合的是，因当地有无数险峻的高山，在20年前也是我国军工企业最密集的地区之一。徐向东认为，从现场发现的元代破碎瓷器，即使不能认定元代就开始大规模开采，但至少不能否定。这一时间，也最接近史书记载。对此，他们表示将继续进行横向和纵向的深入考察，尤其是通过一系列先进的考古手段，进行时间断面的考证。通过考证，如果没有在时间和规模上超过这一发现的，如果没有如此丰富的火药文化作佐证的，老君山便是中国火药的发明地，并且是中国历史上规模最大的火药原料开采地，那将是中国和全世界考古界最为重大的发现之一。

　　徐向东说，火药发明享誉世界已经非常久了，但是至今还没有一家专门研究机构，仍停留在对史书记载的片言只语的解释上，这与四大发明特别是火药的发明在世界范围内的作用、影响是不相称的。因此，热心于探索古代科学技术四大发明来龙去脉，决心从事有关人类火药发明及人类火药发明环境物证的考察、研究、教育、传播、保护、展示事业的志同道合者呼吁，尽快成立“中国文物学会火药发明研究会”。

　　火药发明的千古之谜何时能够真正破解？不但国人关注，国际文物界同样关注。侯志明苑坚（新华社专稿）

　　有记载无物证的火药发明

　　指南针、造纸、火药、印刷术，被称为举世公认的代表中国古代科技的四大发明。这四大发明享誉世界，不但因为其发明本身的价值，更在于其宋元时期相继传入世界各地后，对世界文明作出了巨大贡献。

　　然而，令人汗颜的是，时至今日，国内还没有一家以研究我国古代科学技术四大发明为己任的研究机构，更没有一家以这四大发明为主题的展示和展览机构。作为多数中国人，只能通过有关的史书和小学的教材加以了解。特别是四大发明之一的火药，什么时间发明的？发明于我国的何处？至今都还是历史悬疑。

　　据史书记载，我国古代的炼丹家在长期的炼制丹药过程中，发现硝、硫磺和炭的混合物能够燃烧爆炸，由此诞生了中国古代四大发明之一的火药。至于发明的时间，在公元808年，唐朝炼丹家清虚子撰写了《太上圣祖金丹秘诀》，其中的“伏火矾法”成为世界上关于火药的最早文字记载。多少年来，我国学术界也只能由此认为火药的发明不迟于公元808年。但具体年代有待研究。同时，作为火药最主要的原料硝在哪里采制，在哪里熬制？火药到底是在哪里发明的？一直是个千古之谜。