30日凌晨，中国西昌卫星发射中心。

　　群山环绕中的三号发射场灯火通明，聚光灯下，倚天屹立的发射塔架拥抱着“探测一号”卫星和“长征二号丙”改进型运载火箭直指苍穹、蓄势待发。

　　“长征二号丙”及其改进型运载火箭迄今已连续成功发射21次，被誉为中国航天“金牌火箭”。火箭上端印有中国国旗和欧洲空间局的标识，在发射场灯光的映照中分外醒目。

　　这是一次特殊的发射——既是2003年度中国最后一次航天发射，也是本年度全世界最后一次航天发射。虽然天气很冷，但发射场四周的山坡上还是挤满了黑压压的一片人群，他们正翘首以待激动人心时刻的到来。

　　“各号注意，40分钟准备！”发射场零一号指挥员李本琪铿锵有力的口令声划破凌晨的静谧。发射、测控、通信等系统，都按程序紧张地忙碌地着。伴随着“呜呜……”的警报声，工作人员陆续下塔、撤离现场，环抱火箭的工作平台也一层一层缓缓打开……“一分钟准备！”“……五、四、三、二、一，点火！起飞！”一连串短促清脆的指令发出后，金牌火箭“长征二号丙”改进型运载火箭喷射出桔红色的熊熊烈焰，在惊天动地的呼啸声中冲天而起，托举着“探测一号”卫星向九霄云外飞去。火箭越飞越高、越飞越远，只一刹那功夫，就从人们的视线中消失了。

　　距发射场六公里的发射指挥控制大厅也是灯火辉煌，宜宾、贵阳、厦门等测量站陆续传来“跟踪正常”的口令声此起彼伏。火箭起飞12分钟后，西安卫星测控中心传来的测控数据表明卫星已顺利入轨。西昌卫星发射中心主任徐宏亮宣布，“探测一号”卫星发射成功，至此，2003年中国航天六发六捷，为中国航天年画上了一个圆满的句号。

　　徐宏亮话音刚落，大厅内外顿时成了一片欢乐的海洋，中国、欧空局的官员和科技人员热情相拥，鞭炮声、欢呼声和空中五彩缤纷的焰火交织在一起，为卫星发射场区点燃了一个不眠之夜。