新闻提纯

　　据报道，在经过半年多的星际旅行后，美国宇航局“勇气”号火星车已于太平洋时间3日20时35分(北京时间4日12时35分)左右，成功在火星表面上着陆，并于20时52分向地球发回了第一个成功登陆信号；随后美国宇航局宣布“勇气”号登陆计划获得成功。3小时后，“勇气”号隔着1.06亿英里的距离，向地球传回了首批火星表面上的“风景照片”，接下来“勇气号”将进行一周自检，才开始在火星表面移动和勘测。

　　“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号也将于1月24日登陆火星。

　　最大危险：地狱6分钟”

　　据报道，“勇气”号登陆火星的最大危险就是最后地狱般的6分钟，它将在耐高温表层的保护下，以大约每小时1.9万公里的速度冲入130公里厚的火星大气层。在空气阻力作用下，它在距火星表面8公里左右时，时速将降至每小时1600公里，这时直径10多米的降落伞将会自动打开，再次帮助减速。当火星车连同降落伞一起接近火星地面，在着陆的前8秒，火星车的外层气囊将随之弹出，同时火箭制动发动机也开始向地面喷出火焰，增加着陆缓冲力。

　　在距地面12米时，降落伞绳索自动断开，被气囊包裹得严严实实的“勇气”号像皮球一样落在火星表面并翻滚弹跳数分钟。最初弹起的高度足有5层楼那么高，气囊反复弹跳数十次后，在离最初着陆点大约1公里的地方稳定下来。当一切恢复平静后，气囊内的气体会自动排出，火星车看上去就像是被一层帆布包裹似的，最后，火星车的外部保护罩像花瓣一样地打开。

　　发回照片：地平线那么优美

　　美国“勇气”号火星车3日晚在火星表面成功着陆3小时后，传回10多张着陆区附近的高清晰度照片，这标志着它为期3个月的探测使命有了良好开端。

　　据美联社报道，“勇气”号是隔着1.06亿英里(106millionmiles)向地球发送回了首批火星黑白照片，由于距离遥远，这些照片需要经过大约9分钟才能传回地球，据报道，这是人类首次通过火星探测器在火星“零距离接触”下拍摄回来的真实照片，这批“现场直播”回来的火星黑白照片再次引起了美国宇航局喷气推进实验室内的一片欢呼和庆祝，曾负责挑选火星车登陆地点的美国宇航局专家马修·戈罗姆贝克道：“没有什么比这些照片更棒的了！”

　　在这些黑白照片上，“勇气”号上的照相机不仅拍到了像花瓣般打开的自己的登陆舱，更拍到了一望无际的火星古谢夫环形山表面远景，在照片上，火星的地平线显得是那么的优美。

　　美国宇航局科学家斯蒂夫·斯区雷斯激动地道：“今天的火星是一个干旱寒冷的星球，但火星表面上的一些远古河道痕迹却让我们怀疑，火星上也许曾有一个类似地球的温暖湿润的过去。你可以想像勇气号和即将登陆的机遇号火星车是一些机器人地质学家，它就像一个在犯罪现场寻找破案线索的侦探，它的目标是根据在火星上发现的线索推断在火星的从前曾发生过什么。”

　　未来使命：侦探火星90天

　　据美国宇航局专家称，“勇气”号着陆点是在火星上地势平缓广阔的“古谢夫环形山”区域，科学家认为那儿曾经有一个湖泊，着陆后，它将先进行为期一周的设备自检，然后才在地面人员的操纵下在火星表面进行考察。它将在火星上工作90个火星日(地球上的92天)，分析火星岩石和土壤寻找线索，查看上面是否有水和生命的痕迹，并不断向地面发送图片和数据。当地面科学家收到传回来的图片后，如果认为某块岩石有研究价值，就会命令“勇气”号去进一步探测。据悉，“勇气”号长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174千克。“勇气”号上配有最先进的电脑操作系统和各种工具“手臂”，它的计算机每秒能执行约2000万条指令，它携带的显微镜成像仪能像地质学家手中的放大镜一样，以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视；而它的穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子X射线分光计则可以用来进一步分析岩石的构成。整台火星车通过身上的太阳能电池板获得动力。

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　　9岁女孩为它取名

　　据报道，代表人类飞向火星的这两架探测器原来的名字叫做“火星探测巡游车A”和“火星探测巡游车B”，美国宇航局为了使这对“孪生兄弟”能够更多地传达出人类的希望和梦想，从2003年起开始向全国征集这两个火星车的名字。在征集到的1万个方案中，美国9岁小姑娘索菲·考利斯的方案脱颖而出，于是这对火星车就按考利斯的提法，被叫做了“勇气”和“机遇”。据报道，索菲生长于俄罗斯的一家孤儿院中，2岁时才被人收养并带往美国，她称在她的心目中，一直有个飞天的梦想。

　　美国第四位“成功者”

　　据报道，“勇气”号将成为在火星表面上成功登陆的第四架美国太空探测器，此外的20架从不同国家发射的火星探测器都在登陆火星表面时要么坠毁，要么失去联系。美国宇航局上一次登陆火星的尝试是1999年发射的“极地登陆者”号，但却因为一个软件故障而使该探测器坠毁在火星表面上。“勇气”号和它的孪生兄弟“机遇”号分别于去年6月和7月发射升空的，“机遇”号火星车也将于今年1月24日在火星表面上着陆。本次探险火星计划是美国宇航局自去年2月“哥伦比亚”号航天飞机失事以来最大的一项太空计划，这一计划的圆满成功，无疑将一扫“哥伦比亚”号灾难带来的航天阴影，重新鼓舞起人类探索太空的士气。

　　(木雅)

　　人类探险火星半世纪 在美华裔科学家功不可没

　　据了解，目前有300多名华裔科学家在美国太空总署(NASA)工作，他们与各国优秀科学家融洽相处，成就显赫。据报道，华人在火星探险的努力中也扮演了相当关键的角色。负责火星探测通讯及雷达追踪的沈毓贤和火星计划飞行主任陈哲辉，以及航空电子部门的刘登凯，都是参与美国火星计划的华裔科学家。

　　曾在火星上发现生命？美科学家称这个研究结果被NASA生生“扼杀”

　　一位名叫吉尔伯特·列文的前NASA(美国太空总署)科学家日前披露惊人内幕———其实早在1976年“海盗号”探测器对火星的探测任务中，作为地面研究人员的他就在实验数据中发现火星上有生命存在的痕迹，只不过他的研究结果被NASA生生“扼杀”了！

　　吉尔伯特·列文是一名前NASA研究员，在1976年NASA“海盗号”火星探测飞船的研究任务中，他负责“生命探测实验”一项，即对“海盗号”传回的“生命探测”数据进行分析。据列文称，在“海盗号”火星探测任务中，他负责火星探测器对火星土壤的“生命探测实验”，当时，火星探测器共采取了9个火星土壤样本，做了多次实验来测试火星土壤中是否存在新陈代谢现象。在火星探测器一个密闭的实验箱内，土壤样本跟放射性碳元素物质放在一起“孵化”了10天，根据科学家的推断，如果火星土壤中有微生物存在，那么它就会消耗掉碳物质中的养分，并释放出放射性气体(radioactivegases)。列文对记者道：“所有数据都显示该实验中的碳被消耗掉了，也就是火星土壤中的确有某种微生物存在———这种实验方法在当时被大多数科学家所接受。”

　　然而就在对外界宣称火星土壤中发现生命之前，NASA科学家又通过“海盗号”做了另外几项实验，包括在火星上寻找有机物等，这些实验的结果跟列文的研究结果产生了明显的冲突。寻找有机物的实验显示，火星探测器在火星土壤中没有发现任何有机物的痕迹。这就产生了一个严重的问题———生命物质都是由有机体组成的，如果火星土壤中没有发现有机物，又哪来生命呢。“最后，NASA决定摒弃我的研究数据，而选择火星上没有发现任何生命的结论，断定它是一个死亡星球。”然而尽管如此，此后就火星上是否存在生命的问题，NASA两派科学家的激烈争论从来就没有真正停止过。

　　据列文称，当年NASA科学家之所以没在火星土壤中发现有机体，只是因为当时的火星探测设备“太不灵敏”之故。列文道：“当时的有机体探测仪器实在太迟钝了，也许一块火星土壤中得有数百万个微生物，它们才会探测出有机物的结果来！”(爱尔)