文/本报驻华盛顿记者朱幸福贾泽驰
美国航空航天局负责火星登陆计划的首席科学家斯奎尔斯博士是这样形容的：登陆在火星如此小的范围就好比从巴黎把高尔夫球打进位于东京的球洞一样，任务极其艰巨，对其精确程度的要求非常高，一阵强风或一块尖锐的小石头都有可能把这个花费8.2亿美元的探测计划付之东流。
美国于去年6月10日与7月7日先后将重约180公斤的“勇气”号和“机遇”号送上太空。“勇气”号长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174公斤。负责这次太空计划的首席科学家斯奎尔斯博士说：这次登陆目标区为长60公里宽3公里的长椭圆形地带。“勇气”号将充当野外地质机器人，它的大脑是每秒能执行约2000万条指令的计算机，携带着立体声声音采集装置、彩色全景照相机和一部红外仪器，在一定距离内就能分辨出岩石的类型。
据介绍：火星探测器能像站在火星表面的人一样环视四周，只要发现哪些岩石看上去有意义，它会开动6个轮子走过去，伸出装备显微镜、研磨器和识别装置，能够灵活地伸展、弯曲和转动的机械手，检查岩石。“勇气”号将首先探测处在火星赤道南部的古谢夫环形山，那里可能曾经有过一个湖。然后，它将开出着陆器，开始在火星上的全面探测。“勇气”号依靠餐桌大小的太阳能电池板获得能源，在理想情况下每天最多可在火星上漫步20米，它的观测预计持续90个火星日，相当于地球上的92天。
“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号将于1月25日在火星的另一面着陆，登陆点在火星上“勇气”号降落地点的反面。这两个登陆器造价5.45亿美元，将用3个月踏遍火星表面，探察岩石，测绘火星远古时期存在液态水的证据。它们将通过携带的多架照相机，向地球传回照片和各种数据。（本报华盛顿1月4日电）
美国亚利桑那州9岁女孩索菲·科利斯在美国宇航局2002年底发起的为两辆火星车取名的活动中脱颖而出，她为两辆火星车分别取名“勇气”号和“机遇”号。
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