“勇气”＋“机遇”＝解谜(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年01月05日08:20 东方网-文汇报

　　本报驻华盛顿记者朱幸福

　　伴随着美国科学家们的拥抱、欢呼，“勇气”号火星车成功登陆火星，再次点燃起人类探索这颗“红色星球”的激情。1月24日，“勇气”号的伙伴“机遇”号，也将在这个星球上登陆。

　　火星探测素以难度大、失败率高而著称。统计显示，40多年来，各国发起的30多次火星探测计划中，有三分之二以失败告终。美国宇航局喷气推进实验室火星探测项目负责人瑙代里曾指出，火星探测计划之所以失败居多，是因为人类对它尝试最多。人类发射的探测器飞经地球之外的第一颗行星是火星，人类探测器第一次围绕运行、第一次着陆以及第一次漫步的行星也是火星。

　　既然有如此多失败，人类为何对火星“痴心不改”？因为火星实在令人类着迷，它比太阳系任何星球更接近人类目前所居住的地球。

　　天文学家早就发现，火星像地球一样，存在着四季更迭。19世纪末，意大利天文学家宣布了一个极为诱人发现。在他所绘制的第一幅现代火星图中，一位名叫斯基帕雷利的意大利天文学家把火星上约100条有规则的曲线称为“河床”。

　　稍后，美国天文学家洛韦尔声称，他发现了约500条由“智能生物”开凿的“运河”。当然，也有天文学家提出了不同的看法，双方争论相持不下。但这并没有阻止地球人对火星的“认亲”探索。

　　1969年，“水手”6号和“水手”7号行星探测器在火星表面数百公里处拍摄到照片。照片显示了许多陨石坑以及其他特征，但没有任何迹象可以用来支持“运河”存在一说，“运河”说受到沉重打击。但即便如此，人类对火星的探索仍乐此不疲。美国在上世纪90年代就对火星进行了近距离观测，并成功把登陆车送上火星。现在，“运河”说又开始浮出水面。

　　美国康奈尔大学的史蒂夫·斯库里斯博士认为，从表面上看，火星表面上的环境非常不适于生命存在，然而如果用高倍望远镜和光谱仪从轨道俯瞰火星时，会看到与过去完全不同的地理条件。可以看到干涸的河床，干涸的湖泊沉积矿，以及各种各样可能只有在温泉环境中才能找到的矿物质。

　　眼下，“勇气”和“机遇”要在这次使命中实现以下四大探测目标，破解它的诱人之谜。

　　一、生物特征。众所周知，生命发源于水。对于这个争论了100多年的问题，这次使命能否给出一个明确的答案，极为引人注目。火星车将利用所携带的采集仪器对火星地表岩层取样分析。这种分析将有助于解释一些矿物学现象，由此判断火星上的岩石和土壤在其形成过程中是否有水参与其中。一旦火星曾经有水可以确认，确认生物现象就有了方向。

　　二、气候特征。火星岩石、土壤的结构都记载着各自形成过程中的周围环境状况。对这些岩石和土壤的标本进行研究，可以揭示火星历史上的气候特征。比如，当时的气候是否比现在更温暖、更湿润。

　　三、地质特征。对岩石标本进行详细的矿物学分析，可以找到研究人员感兴趣的矿物质。例如，研究人员对找到铁矿石很感兴趣。因为铁与水在一起时，会发生氧化作用。现在有一个饶有兴趣的问题：火星上大面积的红土究竟是在何种状态下产生的。是由于历史上较为温暖湿润的气候所致，还是由于在氧化状态下的结果？如果是后者，那么火星有水便有了一个有力证据。同时，研究人员把眼光投向了火星上的粘土、碳酸盐、以及其他在水参与下形成的矿物质。

　　四、为人类探索打下基础。通过对火星表面岩层和土壤的分析，可以对未来人类亲身到此做一些前期探索。比如，确定某些矿物是否对人类构成威胁。火星表层的土壤将会对探测车产生何种效果？如，土壤坚硬程度如何？对车轮行进产生何种阻力？这些信息将有助于将来设计出适合于人类乘坐的火星车。

　　2003年6月10日，火星探测器“勇气”号在美国由火箭送上太空。

　　2003年8月13日，在日本札幌拍摄到火星6万年来逐渐靠近地球的壮观美丽景象。

　　2003年8月27日，在火星与地球之间达到6万年来最近距离之际，美国“哈勃”太空望远镜抓住罕见机遇，拍摄了多张火星全身照。

　　“火星探险漫游者”在减速伞的保护下进入炙热高温的火星大气层。