登陆火星的一大挑战，在于着陆点的选择。

　　    经航天专家对大约155个火星着陆点的比较分析，在综合考虑了科学价值和安全着陆因素后，美国宇航局于2003年4月正式确定火星表面的古谢夫环形山作为“勇气”号火星车着陆点。

　　    “勇气”号登陆地点古谢夫环形山，是一个宽90英里的大坑，可能是30亿到40亿年前一颗小行星撞到火星赤道的南部后形成的。那里有条干枯的河道，可能是液态水或冰流动的通道。美国宇航局火星探测首席科学家戈尔文说：“除非这里的地形跟水有某种程度的联系，要不然不会出现这种地形。”

　　    “勇气”号探测器可以从岩石表面刮下小块岩石，然后分析里面的矿物质。“勇气”号还能查看古谢夫环形山周围环境，此次检查的细致程度和精确程度都将是空前的。为了更加近距离地检查岩石的构成，“勇气”号会迅速“走”到它最感兴趣的岩石，还会使用科学家事先安装在它上面的仪器和工具，尽力找到古谢夫环形山形成的原因。首先就要检查岩石中是否有水的沉淀物。“勇气”号可能会发现蒸发岩——水蒸发后形成的矿物质。而火星上的盐与地球上的非常相似。盐的成分钠和氯化物在分解后会溶解在海水中，而一旦海水蒸发，钠和氯化物就会共同作用形成矿物质“岩盐”。

　　    “勇气”号可能还会在火星上找到像石膏或钙镁硫酸盐一类的蒸发岩，还有可能找到与碳酸盐（即碳酸钙）有关的矿物质。这些矿物质有时是由活的有机物生成的。戈尔文指出，这些矿物质差不多就是水存在的一种迹象，“至少在地球上是这样”。

　　    另一个能证明有水存在的证据就是沉淀物结构层次是否均匀。比如，如果沉淀物是由风吹积形成的，层次会很不规则，一定程度上反映了气流方向的变化（如地球化石沙丘）。如果沉淀物是由水沉淀而成的，沉淀物的层次可能会比较均匀，一层堆积着一层。

　　    戈尔文说，最鼓舞人心的结果无疑是找到液态水在古谢夫环形山表面存在很久的证据。他解释说：“有长期存在的不流动水的地方可能就是生命的栖息地。”无论从古谢夫环形山得到什么样的信息都是重要的。不管是有水还是无水，不管是有生命存在还是没有生命存在。无论哪一种结果，都有助于我们确定未来探索火星的进程。