监狱中的李铁成是这样描述他的腐败历程：“我的蜕变是从县长、县委书记开始的。1993年我大儿子结婚的时候，本来不想大操大办，因为儿子儿媳都在长春工作。当时我就住在一个小平房里，搞了个简单的婚礼仪式。尽管这样，在靖宇这个小县城里，消息却传得很快，还是有许多人来参加儿子的婚礼，并都为我送了数额不等的礼金，从几百元、几千元到几万元不等。开始时我也有不收钱的想法，收了也感到很不自然，但我住的平房特殊，我在屋里不收，他们就放在窗台上，也有通过我熟悉的第三者送来的，迫使我不得不收。就这样，我开始从‘不自然’到‘自然’”。

　　一发不可收拾之后，李铁成“抓住机遇”，把市场经济中的等价交换原则引入政治领域，将自己手中的权力当作奇货可居的“商品”，通过一次次“批发”（大范围调整干部）和长时间地“零售”（个别提拔干部），来获取丰厚的“回报”。

　　下属官员争先恐后地向他送礼行贿，对于李铁成来说，已经不单纯是金钱的概念了，用他自己的话说，“主观上认为大家给我送钱送物，心里就有一种满足感，放松了对自己的要求，利用职务上的便利，大肆收受下级送来的钱物，时间长了，次数多了，甚至心安理得了”。就这样，李铁成的全部家财，在短短的10年间就由3万元猛增到270多万元，按140多万元的违纪违法金额计算，平均每月有1万多元的贿赂款进账。