专门约束行政审批行为的《中华人民共和国行政许可法》，于2003年8月27日由十届全国人大常委会第四次会议通过，将于2004年7月1日起施行。从通过到实施，留出了长达10个月的过渡时间，这在我国的立法史上是不多见的。

　　该法大幅度减少了行政审批的范围，规定只有下列事项可以设定行政许可：（一）直接涉及国家安全、公共安全、经济宏观调控、生态环境保护以及直接关系人身健康、生命财产安全等特定活动，需要按照法定条件予以批准的事项；（二）有限自然资源开发利用、公共资源配置以及直接关系公共利益的特定行业的市场准入等，需要赋予特定权利的事项；（三）提供公众服务并且直接关系公共利益的职业、行业，需要确定具备特殊信誉、特殊条件或者特殊技能等资格、资质的事项；（四）直接关系公共安全、人身健康、生命财产安全的重要设备、设施、产品、物品，需要按照技术标准、技术规范，通过检验、检测、检疫等方式进行审定的事项；（五）企业或者其他组织的设立等，需要确定主体资格的事项；（六）法律、行政法规规定可以设定行政许可的其他事项。并且，上述事项中，通过下列方式能够予以规范的，可以不设行政许可：（一）公民、法人或者其他组织能够自主决定的；（二）市场竞争机制能够有效调节的；（三）行业组织或者中介机构能够自律管理的；（四）行政机关采用事后监督等其他行政管理方式能够解决的。

　　显然，目前政府审批的权限，远远超出了上述规定的范围。

　　根据该法的要求，在正式的法律、法规之外，只有国务院和省一级政府可以设定行政许可事项，国务院各部委、省级政府的厅局和省级以下地方政府，都不再有权自行设定审批项目，而且省一级政府设定的行政许可事项最长有效期只有一年。

　　可以说，目前大多数的审批项目正是由那些依法无权自行设定行政许可事项的政府机构设立的。

　　清理上述超范围审批，有成千上万份政府公文要修改、作废或者重新履行法定程序，不是三天五日就能收拾妥当的。即使全国人大常委会给出了10个月的过渡期，清理任务仍然繁重而紧迫。所以，国务院要专门为此召开会议，总理要亲自出面讲话督促。（姚文）