1976年7月，在美国费城一间旅馆内举行退伍军人会议，期间近200名与会者患上一种前所未见的肺炎和呼吸道感染病，导致29人死亡。病症是全身不适、头痛、恶心呕吐、腹泻、肌肉疼痛、发烧、咳嗽，初时是干咳，其后有灰色或血色的浓痰，病情急促和猛烈，若不及时医治，会死于肺炎及其他并发症。

　　经过多个月的调查，并耗用高达200万美元的费用，终于发现病原是一种当时尚未被人认识的杆菌，后称为“嗜肺性军团菌”。由于这种病首次在退休军人身上发现，因此称为“军团病”。

　　军团菌经空气传播。空调系统的水箱是军团菌的理想繁殖地方，可经管道遍布整座建筑物。由于这种非常规肺炎的“肺炎”与如今的“SARS”有着极其相似之处，因而亦可称之为“另类非典”或“军团非典”。

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