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美国经济学家保罗·克鲁格曼在《国际经济学》中提出了跨时贸易原理。他认为在资本的国际流动中有一种新的交易形式：一个国家给另一国家贷款，实际上是一个国家的居民给另一国家的居民在今天超前消费的权利，并且要求承诺在将来返还。这种国际借贷可看作是国际贸易的形式之一。“这种形式不是在某一时点用一种商品与另一种商品交易，而是用
现在的商品换取将来的商品，也就是所谓的跨时贸易。”任何社会都面临着当前消费与未来消费之间的选择，如果有的国家偏好当前消费，有的国家偏好未来消费，就可以通过借贷进行跨时贸易。围绕跨时贸易问题，克鲁格曼阐述了跨时比较优势、跨时贸易与消费需求的联系、跨时贸易的规模和发展中国家的债务危机问题。这些原理给我们深刻的启示。
首先，要发挥我国的跨时代比较优势，积极大胆地利用国外的资金。跨时贸易的核心原理是跨时比较优势原理：有的国家在生产未来消费产品上具有比较优势，在没有国际借贷的时候，其未来消费的相对价格较低，实际利率较高；如果把资源从当前消费品生产中转移出来用于资本品生产、建设及其他提高社会生产能力的活动，所得的回报率将会很高。因此，在国际市场上借款的国家，一般是那些相对目前生产能力而言拥有高生产率投资机会的国家，他们拥有未来收入的比较优势；多数发展中国家在大量借资。他们借资的经济学动因，就是在不断发展的工业中看到了许多生产率很高的投资机会，就是拥有未来收入的比较优势。从我国的情况看，过去长时期的闭关自守、固步自封，压抑了经济发展的活力。改革开放以后，随着社会主义市场经济体制的建立和完善，市场配置资源的作用在逐步得到发挥，经济发展在焕发生机和活力。一方面，资源的开发和工业的发展，出现了许多高生产率、高回报的投资机会；另一方面，国内的建设资金匮乏，使抓住机遇、促进发展的潜力难以得到较好的发挥。我们要在新世纪的头20年实现全面建设小康社会的目标，经济增长率仍要争取达到年均7.2％左右，这说明我国经济发展中仍有许多高回报率的投资机会，仍有跨时比较优势。同时，也还存在国内建设资金不足的困难。因此，我们要继续实行开放的政策。
其次，要坚持经济可持续增长的原则，利用好国内国外两种资源，积极大胆地吸收外资。跨时比较优势，这种比较优势要体现在高生产率、高回报率、高效益上。而要达到“三高”的目标，就要重视利用外资的结构问题。同时，利用外资是为了拉动经济的增长，这种增长不是短时期的、泡沫式的，而应该是高效益的持续稳定的增长。坚持可持续增长的原则，要求我们调整和优化利用外资的结构。具体地说，要选择有特色、有资源优势和技术优势的产业，从而取得高效益和高回报率。改革开放初期，我国曾经把资源开发作为利用外资的重点之一，在当时刚刚“起步”的条件下是必要的，对于当前的西部开发也有一定的意义，但决非长久之计。一方面，世界经济发展的实践表明，如果发展中国家依据“资源禀赋论”的原理集中开发自然资源，生产资源密集型产品，走开发和出口以自然资源为基础的发展道路，是不可能富强自立的。只有重视产业结构的升级换代，开发技术和人力资本，才有可能走上发达之路，实现现代化的理想。另一方面，利用外资对国民经济发展的促进作用，不仅仅体现在通过扩大投资规模拉动经济增长，更重要的还体现在推动产业升级、技术外溢和管理创新的效应，为实现宏观经济目标做出积极的贡献。党的十六大报告提出：要“把利用外资与国内经济结构调整、国有企业改组改造结合起来，鼓励跨国公司投资农业、制造业和高新技术产业。”这就为我们调整利用外资的结构指明了方向。从总体上看，利用外资要有利于走新型工业化路子；有利于产业结构的优化升级，形成以高新技术为先导、基础产业和制造业为支撑、服务业全面发展的产业格局。各地政府要高度重视需求分析，克服重供给分析、轻需求分析的倾向，形成更加符合市场需要和竞争需要的产业发展战略。同时，还要扩大开放的领域，逐步实现金融、电信、航空、贸易等服务业的开放，促进经济结构调整和优化。
再次，要重视防范国际债务危机，科学地控制利用外资的总体额度。跨时贸易有一个重要的特征，就是要用未来的消费偿还现在的消费，所以，在借款的时候要考虑偿还的问题，既要科学地分析投资的效益，也要科学地分析偿还的能力，从而有效地防范国际债务危机。从某些发展中国家发生的债务危机看，主要的原因有两条：一是政府的计划制定者担负了越来越复杂的、本应留给市场力量决定的投资决策的任务，造成盲目决策，外资大量地、无序地涌入；二是获得了把资源从农业转移到工业的最初的高回报后，持续的高资本积累率导致收益递减，无法实现健康的增长率。我们要从中吸取教训，做到未雨绸缪。具体地说，一是要科学地预测本国经济发展的潜力，预见经济波动的周期性，有计划、有步骤地引进外资，控制好利用外资的总体额度；二是要科学地分析经济发展的阶段性，明确各个时期的任务和目标，有计划、分阶段地引进外资，控制好利用外资的阶段规模；三是要科学地研究国内资金变动的规律性，及时掌握储蓄的增长状况，了解投资回报率和经济效益，制定合理的偿还计划；四是要科学地制定利用外资政策，坚持公平和统一的原则，逐步减少直至取消外商投资的“超国民待遇”，切实减轻偿还负担；五是要科学地健全外债偿还保障系统，建立外债偿还基金和风险基金、准备金、保证金，完善管理制度，确保外债的及时偿还。同时，要调整利用外资的结构：建立以直接投资和长期借贷资本为主的外资结构，防止外资外逃，建立资金来源多元化的外资结构，这是分散债务危机风险的重要途径。
