布什在14日宣布的太空新计划，被视为是可以和美国前总统肯尼迪在1961年宣布的“阿波罗计划”相提并论的重大决策。

　　阿波罗计划是美国国家航空和航天局在20世纪60—70年代完成的登月计划。阿波罗计划采用月球轨道交会法，用强大的土星五型运载火箭把50吨重的航天器送入月球轨道。航天器本身装有较小的火箭发动机，当它接近月球时，能使航天器减速进入绕月轨道。而且，航天器的一部分———装有火箭发动机的登月舱能脱离航天器，载着航天员登上月球，并返回绕月轨道与阿波罗航天器结合。

　　第一次载人阿波罗飞行由于事故而推迟，因为在一次发射演习时，航天器突然着火，3名航天员死亡。在几次不载人的地球轨道飞行之后，于1968年10月11日阿波罗7号载着3名航天员绕地球飞行了163圈。随后，阿波罗8号迈出了载人月球探测的第一步，它从绕地球轨道进入绕月球轨道，在完成绕月飞行后安全返回地球。

　　1969年7月阿波罗11号终于在月球着陆，使逐步推进的阿波罗登月计划达到高潮，阿姆斯特朗成为人类第一个踏上月球的航天员。1970年4月发射的阿波罗13号，因氧气瓶爆炸发生事故，但仍然安全地回到了地球。

　　其余的阿波罗飞行对月球表面进行了广泛的考察，搜集了大量的月球岩石标本，并把许多仪器安装在月球上进行科学研究。阿波罗计划的最后一次飞行———阿波罗17号是在1972年12月进行的。此后，人类月球探测进入了一个“宁静期”。