23日，欧洲航天局兴奋地宣布，欧洲“火星快车”不辱使命，已经确证这个红色星球表面真的存在冰冻水。这是至今火星有水的最直接的证据，也是人类首次直接在火星表面发现水。

　　你瞧瞧，这不是水吗？

　　“我认为这非常令人激动！”法国天体物理学家让·皮埃尔·毕伯林说，“以前人人都猜想，火星上有冰冻水。现在，我们已经确定了。”“看看这幅图片……你就会说这个是冰冻水。”欧洲宇航局科学家艾伦·穆尔豪斯说，“这是首次直接确认。”

　　“火星快车”去年6月2日发射升空，今年1月初进入环火星飞行轨道。它带去的“猎兔犬2”号火星登陆器于去年12月25日在火星表面着陆，此后便音讯全无。

　　“火星快车”携带红外摄像机，欧洲科学家就是利用它拍摄的图像进行分析。欧洲航天局发言人说：“第一步的科研工作已经开始，前景很好。”

　　拿到最直接的证据

　　欧洲航天局发表公告说，“火星快车”上的红外线相机对火星南极地区上空水蒸气中的分子进行了分析，确认了火星的南极地区存在水。

　　“火星快车”探测器项目负责人维托里奥·福尔米萨诺23日在新闻发布会上说：“我们已确认在火星南极地区存在水，不过它们不是液态的，而是冰冻水。这些冰冻水部分裸露在火星表面。它们并没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。”

　　人类对火星的探测已持续40多年。对火星是否存在液态水的问题，相关证据都不足以作出结论。科学家们长期以来一直认为火星两极含有冰冻水，但火星两极的巨大白冠，一直被认为全是二氧化碳凝固形成的干冰。

　　欧洲宇航局科技室主任戴维·索思伍德说：“这是我们第一次直接看到水分子的迹象。”

　　也许是“万载玄冰”

　　如果火星曾有地表水，那么它就具有生命存在的可能。不过穆尔豪斯警告说，根据23日的发现就得出这种结论还为时太早。“火星快车”尚未探测出这些裸露的冰冻水的储量，专家也不清楚这些冰冻水是长期存在于火星南极，还是以不固定形态存在，即夏季蒸发、冬季凝结。

　　一些科学家说，火星现在是夏末，其南极表面仍然出现冰冻水表明它们长期存在。法国科学家毕伯林也说，所有迹象显示，新发现的冰冻水为终年存在，不随火星夏冬季节更替而消长。

　　美国人吃醋了

　　美国“奥德赛”火星探测器已在环火星轨道运行两年，并已提供了火星存在冰冻水的有力证据。所以，美国宇航局（NASA）火星探测项目主任奥兰多·菲格罗亚说，欧洲宇航局的发现没有新意。

　　他在23日说：“我们的‘奥德赛’太空船自2001年以来一直在环火星轨道运行，确实在火星南北纬度地区发现了大量冰冻水。冰冻水有这么多，这么接近地表，这让我们感到吃惊。所以，这不是新消息。不过，看见他们的人造卫星也能找到冰冻水存在的地方，我们感到高兴。”

　　欧洲宇航局科技室主任戴维·索思伍德反驳说，以前的结论基于非直接的数据，此次欧洲的发现更具体。

　　还有一个大峡谷

　　23日，欧洲航天局还公布了一些照片，内容是火星上一个名为“水手谷”的大峡谷。

　　欧洲科学家说，这个火星表面的大峡谷地形，是人类至今在太阳系范围内所发现的规模最大的峡谷。照片显示了这个峡谷过去有被水侵蚀的痕迹，估计有好几百万立方米的土石被冲走，留下了这些丘陵、峡谷和平坦的山头。

　　通过分析“火星快车”探测到的数据，科学家发现，火星表面有许多被水侵蚀的痕迹，这说明火星表面过去可能存在大量生命赖以生存的液态水。