最早的元宵节，起源于秦汉年间。据有关史料记载，秦末就有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说，可见元宵节是从“敬神送年“这一民族风俗演变而来的。

　　公元前180年，刘恒平息吕氏家族的叛乱，恰巧是在正月十五日。刘恒为了庆祝自己平叛的胜利，大赦天下，普天同庆。一时间，各式各样、千奇百怪的彩灯布满了大街小巷。相传到了东汉明帝永平年间，开始有了街头放灯的习惯，从那时开始，正月十五元宵节也被称之为“灯节”。到唐玄宗时，每逢正月十五就在宫廷中用绢丝扎成二十节、高150丈的灯楼，上面悬挂珠玉金银穗坠儿，铮铮有声。到了明朝，朱元璋建都南京，规定从正月初八挂灯，到正月十七收灯，在南京秦淮河上，高搭彩棚。朱棣迁都北京后，在东华门开辟了两华里长的灯市。到清代，灯节更是盛极一时，花灯种类样式繁多。其喜庆热闹程度可与春节相媲美。（《北京晨报》1.25）（来源：文摘报）