武汉动物园的动物老寿星———非洲雄狮“中中”因心脏衰竭，于1月31日20时30分在园内兽医院离世，终年33岁（相当于人类的95岁）。昨日，园方为“中中”举行了一个简短的告别仪式，它的遗体被安葬在园内狮虎山樟树林中，其皮毛被保留。

　　“中中”原是武汉杂技团的一名动物演员。杂技团本想把它培养成动物明星，可它就是不争气，到了4岁演技还不够理想，无奈之下，杂技团于1975年将“中中”赠送给中山公园；1985年，它又被转到武汉动物园，正式安下家来。

　　上个世纪80年代，我国一度停止从国外引进非洲狮，为避免近亲交配，国内很多动物园往往“招郎入室”，借狮配种。当时，“中中”正值青春期，且高大威猛，被很多动物园相中。1986年春，“中中”出访某动物园。不料，当“新娘”向它示爱时，它竟扑上去咬伤“新娘”的后腿，“中中”最终被“赶”回武汉，以后再也没人敢拉它去做“新郎”了。

　　近年来，“中中”身体每况愈下。非洲狮的平均寿命是25岁，2001年，30岁的“中中”已老态龙钟，且病魔缠身，园方打算为它实施安乐死，但遭到市民的强烈反对，最终作罢。

　　为体现对野生动物的人文关怀，武汉动物园近年决定，让那些年老体衰、生活长期不能自理、严重影响表演或观赏效果的动物退休养老。“中中”曾是第一个享受此荣誉者。作者：武汉晨报22时供稿