新华社兰开斯特（英国）2月7日电英国警方7日宣布开始对在英格兰西北部莫克姆湾海滩发生的19名捡拾贝类者死亡事件展开调查。与此同时，英国移民局官员也已介入这一事件，调查幕后是否有非法团伙操纵这些拾贝者。

　　遇难人数升至19人包括一名15岁少女

　　英国内政部6日证实，5日晚被困在英格兰西北部莫克姆湾海捡的约30名亚裔捡拾贝类者中，目前已有19人死亡，包括两名女子，其中一名少女年仅15岁。另有14人获救，失踪人数不详。

　　英内政部说，目前救援工作仍在继续进行，但由于夜间能见度低增加了搜寻工作的难度。英国警方和媒体认为，这些捡拾贝类者都是不会讲英语的中国人，但仍需进一步核实其国籍和身份。

　　英议员称他们可能是被剥削的受害者

　　负责调查这一事件的兰开夏郡高级警官克莱夫·塔图姆在接受新华社记者采访时表示，这是莫克姆湾历史上捡拾贝类者死亡最多的一次事故。他说，兰开夏郡警方已和移民局、兰开斯特市政议会、海岸警卫队等多个部门联合组成调查小组，目前正在收集证据，以查明事故原因，以及这些捡拾贝类者是否受到非法团伙的操纵。

　　塔图姆强调指出，14名遇救中国公民不是犯罪嫌疑人，也没有遭到警方拘留，警方将首先保障他们吃饱穿暖、情绪稳定，然后再正式向他们了解情况。这14名获救者起初被安置在当地一家社区中心，现已被移至一所警官学校。

　　英国兰开夏郡一名华人表示，据他所知，5日晚在莫克姆湾海滩惨遭潮涨没顶的一批华人，是受雇于当地的黑工，专门替人在海滩掘拾贝类海产，然后交给雇主批发。

　　这名当地华人透露，该批华工可能来自中国福建，他们受雇后，曾在海滩受到当地警方驱赶，但仍暗中工作，为避免被人发现，他们每每趁天色入黑才落滩捡拾贝类，不料因不熟悉潮汐情况而惨遭意外。

　　另外，案发之后，当地的国会议员史密斯表示，这些人士是为了捡贝壳卖钱而遇难的。这名议员对英国BBC电视台表示：“在沙滩上的贝类确实很值钱，但我认为这些可怜的人，为了捡拾贝类赚点钱而失去他们的生命是很悲惨的，他们很有可能是被剥削的受害者。”

　　背景

　　赶海拾贝成一业

　　鸟蛤是一种体形较小的贝壳类动物，一般生活在近海粉沙淤泥质海段。据英国中餐馆老板介绍，鸟蛤体形不大，市价在2到3英镑一公斤，相对其它海产品而言比较便宜。莫克姆湾鸟蛤大多出口荷兰和西班牙等国，但因价格便宜、买者甚多，所以在英国本土也有一定市场。

　　目前，英国当局已经关闭了许多出产鸟蛤的海滩地区，但莫克姆湾一直对公众开放，在那里捡拾鸟蛤不属违法行为。

　　当地一位名叫杰拉尔丁·史密斯的议员告诉媒体记者，莫克姆湾海滩每年出产的鸟蛤估计价值高达600万英镑。

　　伦敦唐人街一位多年经营中餐馆的老板告诉记者，捡拾鸟蛤者，一天最多能够捡拾价值100英镑左右的鸟蛤，最少也能捡拾几十镑。一般情况下，他们本人能够拿到卖鸟蛤所得收入的70％至80％。

　　2003年8月，当地警方在莫克姆湾逮捕了37名拾贝者，查明他们均是从中国偷渡到英国的非法移民。

　　英设立专线查询

　　提供资料或目击证人的联络电话：

　　0044152463333

　　遇难或失踪者亲属查询电话：

　　00448709020999

　　我驻曼副总领事：

　　生还者大多无中国护照

　　据中国驻曼彻斯特副总领事吴仰羽介绍，目前，死难者的身份还无法确定。

　　据吴副总领事介绍，生还者开始情绪低落，不爱说话，除其中一个女性为留学生、持有中国护照外，其余人都没有中国护照，也没有当地居民身份。这些生还者表示，来英国的时间只有几个月，彼此之间也不熟悉，这就给辨认死者身份带来很大困难。