新华网武汉2月19日电 （记者戴劲松、李延丽）已经进入全面施工阶段的湖北宜昌至重庆万州新建铁路，被称为中国目前施工最为困难的山区铁路。究竟难在哪里？
铁道第四勘察设计院负责这条线路设计的地质专家曹柏树工程师向记者介绍说：“宜万线集中国山区铁路艰、险、难之大成，号称赛‘三昆’和‘两宝’，南昆线（南宁至昆明）、内昆线（内江至昆明）、成昆线（成都至昆明）、宝成线（宝鸡至成都）和宝兰线（宝
鸡至兰州）这五条山区铁路有的困难它都有，没有的困难它也有。”
曹柏树分析说，宜万铁路之难，首先在于地形和地质极其复杂。一般而言，设计铁路都是“线路选线”，而这条铁路则是“地质选线”。宜万铁路位于鄂西、渝东山区，处于长江中下游东西向、新华夏系和淮阳山字形反射弧三个一级地质构造的交汇点，形成了山高壁陡、河谷深切的地貌，岩溶、顺层、滑坡、断层破碎带和崩塌等主要不良地质现象分布广泛，占整个线路的70％以上。
其次，这一地区的岩溶水文地质条件极其复杂，70％以上是可溶岩，发育了大规模的溶洞和暗河系统，有许多是工程禁区，易引发高水压喷泥、暗河改道等地质灾害。
第三是工程艰巨性大，只要一个环节出问题，就有可能全盘皆输。据介绍，全长378公里的宜万铁路，有隧道114座，总长220公里，其中长度在3公里至10公里之间的隧道多达20座，长度大于10公里的有3座；桥梁183座，总长56公里，且大部分为100米以上的高桥，桥墩高于50米的桥梁有36座之多。因此，宜万铁路将成为中国桥隧比重最大的铁路，总长占71％以上。
曹柏树还说：“京九（北京至香港九龙）铁路2600多公里只用3年时间完成施工，而宜万铁路的长度不到其六分之一，设计的修建时间却达5年之久，而且各项准备工作从1993年至今也已用了近10年时间。”
据介绍，10年来，以院长周志亮为首的铁四院专家们先后进行了两万四千多平方公里的大面积选线工作，多次深入无人区和原始森林开展测量、勘探和地质调查，并应用全球定位系统，采取综合勘探手段，在设计中引入大量新技术，为全面建设宜万铁路奠定了基础。
