几十年来一直被“贸易壁垒”阻挡在日本国门之外的江苏紫菜，前不久由省紫菜协会牵头，向国家商务部申请反贸易壁垒调查，得到支持，被列为中国加入WTO后向国外提出的“反贸易壁垒”第一案，这是中国的农产品协会在国际贸易争端中首次主动出击，因而格外引人瞩目。
占全国产量95％以上的江苏条斑紫菜，因为日本的贸易限制，迟迟不能直接进入紫菜
消费大国日本。而日本人食用的紫菜是世界上最贵的紫菜，就产地价格而言，是我国干紫菜的3倍以上，同时，我国的紫菜约有1／3由日本有关紫菜商社低价采购后再转销到其它国家和地区，造成我国紫菜价格低廉，整体效益受到严重冲击。2003年2月，连云港、南通等地的107家紫菜生产加工骨干企业牵头自发成立了江苏首家新型行业协会———紫菜协会。一年来，协会采取了一系列动作：控制全行业生产规模，在连云港、如东、海安三个主产地建立统一的交易市场，吸收借鉴日本的经验，制定全省统一规范的市场交易规则，制止压级压价的无序竞争行为。同时，搜集资料，自费10万元聘请律师，针对日本政府违反WTO相关协定的规定，向国家商务部申请“反壁垒”。协会的负责人在接受记者采访时，对打赢这场“洋官司”充满信心。
有关专家指出，“反壁垒”第一案不管胜负如何，都意义深远。自中国入世后，各种各样的农产品贸易纠纷几乎如影随形，中国的蔬菜、水产品、蜂蜜、苹果汁等等，出口纷纷受阻，有不少贸易纠纷缘于进口国为保护本国生产者的市场利益而设置的种种壁垒。面对国外的重重“关卡”，中国农产品往往毫无招架之力，束手无策，这其中一个重要的原因，就是国内缺乏应对国际纷争的强大行业主体。而按照世贸组织规则，又不能像过去一样总是由政府部门出面去“摆平”纠纷。相比之下，中国一入世，国外知名的行业协会反应迅速，立马大举登陆中国。据美国驻沪总领事馆农业贸易处提供的资料，目前在上海设立办事处或代表处的美国各类农产品协会已有23家，从肉类、家禽蛋品、马铃薯、新奇士、开心果等，几乎涵盖了美国最具竞争力的农产品及深加工产品种类。他们对外是本国农产品出口和贸易谈判的“代言人”，既利用协会的“业内权威”阻止国外农产品“倾销”，又利用协会的“一条龙”组织扩张全球市场；对内则为协会成员提供全方位的服务，如制定农产品的技术标准、交流信息、协调价格以及争取政府支持等。遭遇到这些几乎“武装到牙齿”的竞争对手，国内一盘散沙的农民，怎么能不败下阵来？美国阿拉斯加海产市场协会、加州杏仁协会、加州开心果协会、加州新奇士种植者协会和肉类出口协会五大农业协会曾联合在国内一家超市举办“美国食品节”，销售美国牛肉、加州杏仁等130个品种的生鲜产品和加工食品。短短10来天，就卖出57万元，其中仅新奇士橙就卖出6200多公斤，而同时在超市同台竞争的中国农产品销量却捉襟见肘。正如一位贸易专家的形象描述：“我们就像从无数跳板挤上船的小贩，人很多，但各不相干，并且还没有度过‘晕船’期，大浪就向我们扑过来了。”
正因为入世后行业协会的作用凸现，目前各种新成立的农产品协会遍及江苏各地，但像紫菜协会这样能够在国际市场竞争中担当重任的协会寥寥无几，绝大多数形同虚设。究其原因在于，我国的行业协会大多根据政府意愿，由上而下，靠政府推动成立，带有浓厚的“官办”色彩和计划经济思维。协会负责人往往由政府部门的领导或刚从领导岗位上退下来的老领导担任，工作人员享受公务员待遇。还有一些地方迫于形势成立协会，但除了成立之初敲锣打鼓一阵，就转入地下悄无声息。紫菜协会之所以成功，就在于它是自下而上，真正由同业经济组织和相关单位自愿加入，完全按照市场经济模式和国际通行原则运作。因此，专家呼吁，农业是中国加入WTO后受到冲击最大的领域，也是行业协会发展最薄弱的领域。走向国际化的中国农业，要分享经济全球化和世贸组织农业多边贸易体制的巨大利益，真正摆脱行政色彩的民间行业协会必须快快成长。吴雯（新华日报）
