科学家首次找到黑洞会撕裂恒星的证据(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年02月20日09:59 海峡都市报

　　被食恒星：质量与太阳相当（由左上向右下运动）黑洞：质量约为太阳的1亿倍

恒星被撕裂的情景，中间的圆圈为黑洞所在

恒星“逛进了一个错误的地带”

恒星“逛进了一个错误的地带”　　欧洲和美国天文学家18日宣布，他们借助太空望远镜在一个距地球7亿光年的星系中观测到了耀眼的Ｘ射线暴发。科学家相信，这是被位于该星系中央的黑洞所吞噬的一颗恒星发出的“临终呼叫”。这是科学家首次找到超大质量黑洞撕裂恒星的强有力的证据。

　　逮到恒星“遗照”

　　美国宇航局“钱德拉”Ｘ射线太空望远镜和欧洲航天局“ＸＭＭ－牛顿”Ｘ射线太空望远镜在新观测中，在一个距地球约7亿光年的星系中央，探测到了强大的Ｘ射线暴发。欧美天文学家们分析后认为，这是黑洞撕裂恒星的确凿证据。他们说，该恒星在被黑洞撕裂前，其中的气体被加热到数百万摄氏度，导致产生了Ｘ射线暴发，这一过程中释放出的能量与一次超新星爆发相当。

　　根据天文学家的描述，在代号为“ＲＸＪ1242－11”的星系中央地带新观测到的恒星与黑洞搏斗，力量对比极其悬殊。存在于星系中央的黑洞质量约为太阳质量的1亿倍，而被撕毁的恒星质量仅与太阳质量相当。据推测，这颗恒星很可能在与另一颗恒星近距离相遇后，偏离了原先的运行轨道，结果与超大质量黑洞距离过近，在后者巨大的引力作用下伸展，直至被扯得四分五裂。不过这个黑洞并不“贪心”，它只“吃”掉了该恒星的1％，恒星其余部分被抛掷入黑洞外的太空。

　　验证黑洞“贪嘴”

　　美国宇航局发布的新闻公报介绍说，科学家早就从理论上预言黑洞会撕裂恒星，但一直未能得到观测结果的证实。

　　新观测研究项目负责人、德国马普学会地外物理学研究所的科莫莎指出，存在于双星等系统中的恒星，有时候是能够承受较小幅度伸展的，但新观测到的这颗恒星的伸展程度超出了所能承受的极限。科莫莎说，该恒星倒霉就倒在它“逛进了一个错误的地带”。

　　超新星爆发

　　超新星爆发是正在走向衰亡的老年恒星的“葬礼”。当一颗恒星步入老年，它的中心会向内收缩，而外壳却朝外膨胀，形成一颗红巨星。红巨星是很不稳定的，总有一天它会猛烈地爆发，抛掉身上的外壳。在大爆炸中，恒星将抛射掉自己大部分的质量，同时释放出巨大的能量。这样，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍，这样的星叫“新星”。如果恒星的爆发再猛烈些，它的光度增加甚至能超过1000万倍，这样的恒星叫做“超新星”。

　　超新星爆发的激烈程度是让人难以置信的。据说它在几天内释放的能量，就像一颗青年恒星在几亿年里所辐射的那样多，以致它看上去就像整个星系那样明亮！

　　超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生，它的灰烬，也是形成别的天体的重要材料。比如说，今天我们地球上的许多物质元素就来自那些早已消失的恒星。

　　新华社电

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