武汉海事法院在常熟市委、市政府、市法院的大力支持下，于2003年12月28日设立了常熟巡回法庭（该消息已载于最高人民法院今年第4期《每日信息》），并在春节过后精心挑选了四名干警去常熟巡回法庭工作，履行派出法庭同样的审判职能。

　　常熟巡回法庭是武汉海事法院设立的第一个巡回法庭，它的设立一举三得：1、巡回法庭立足常熟市、辐射周边沿江地区，便于更好地行使长江流域的统一海事司法管辖权。2、

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借江苏省开发长江经济带之机发展了武汉海事法院派出机构，拓宽司法服务范围，方便苏南地区当事人诉讼，落实“司法为民”的要求。3、顺应常熟市委、市政府“筑巢引凤”的发展思路，为该市招商引资提供良好的海事司法保障，为经济建设这个中心服好务。

　　2004年2月10日，武汉海事法院审判委员会讨论确定了常熟巡回法庭的受案范围，即受理江苏省常州市以下的苏南地区由本院管辖的案件，但海事案件除外。同日，副院长姜春荣代表党组将驻庭人员送到常熟。常熟市委、政府、人大、政协及法院对常熟巡回法庭给予了高度重视，在审判、办公、交通、通讯、生活等方面给予了大力支持和帮助，为该庭的工作开展打下了良好的基础。干警们到庭后立即展开了工作。

　　2月13日，常熟巡回法庭受理了成立以来的第一起案件，该案是一起海上货物运输合同运费纠纷，标的额16.8万元。