新一届政府成立近一年以来，已经召开了39次常务会议，而没有召开一次总理办公会议。这意味着，高层决策过程向着规范化、制度化又迈进了一步。总理办公会议原为碰头会
作为中央人民政府的国务院，是中国最高国家权力机关的执行机关，是最高国家行政机关，它由总理、副总理（若干人）、国务委员（若干人）、各部部长、各委员会主任、审计长及秘书长组成。
国务院会议分为国务院全体会议和国务院常务会议。
虽然总理办公会议并未在法律上清晰界定，但大概从上个世纪五六十年代开始，总理办公会议就一直存在。据国家行政学院公共领导教研部教授汪玉凯介绍，总理办公会议的产生，最初是出于工作方便的考虑，国务院领导临时决定碰碰头、通通气，就一些具体的工作问题进行磋商。随着时间推移，它逐渐演变为对重大问题进行决策。
汪玉凯认为，既往的总理办公会议与常务会议在议事内容上重合，没有明确的划分，实际上常常取代了常务会议。更严肃更规范的高层决策
在不到一年时间，新一届政府已经召开了39次常务会议，召开常务会议的次数远远超过往届政府，并且，会议的具体内容与往届政府的总理办公会议并无性质上的区别。
“区别主要在与会人员的确定性上。”中国人民大学行政管理学系系主任毛寿龙说，国务院常务会议较总理办公会议，有更固定的参与人数，除法律明确规定的总理、副总理、国务委员、秘书长外，涉及的部长等其他人士也要列席，而总理办公会议的与会人员范围往往不确定。因此，常务会议体现了决策的严肃性，有助于政治生活的制度化。据新闻周刊23日专稿
