何德功
一个由日本和美国科学家组成的研究小组，计划从今年开始在南极上空放飞气球，捕捉反物质天体释放出的反粒子，寻找反物质天体如反星系存在的证据。
研究小组由日本高能加速器研究机构、东京大学、神户大学、宇宙航空研究开发机构
、美国宇航局等6家机构的科研人员组成，目标是观测低能反质子和反氦原子核。
据《日本经济新闻》11日报道，今后几年内是太阳活动极小期，从太阳飞来的妨碍实验的粒子少，适宜观测数量稀少的反粒子。如果找到证据，将对宇宙理论和基本粒子物理产生巨大影响。
人们从实验测量和理论分析中得知，粒子世界具有对称性，所有的粒子都有反粒子。反粒子与粒子在质量等方面相同，但电荷、磁场等特性截然相反。由反粒子组成的物质就是反物质，反质子和反氦原子核分别是质子和氦原子核的反粒子。
宇宙主要由物质组成。一些科学家提出，宇宙中也存在由反物质构成的反星系，反星系周围存在微小的黑洞群。英国物理学家霍金认为，如果存在比原子核还小的微小黑洞的话，它在衰亡时会放出低能反质子，如果存在反星系的话，则会放出反氦原子核。因此，观测宇宙射线中的反质子和反氦原子核，可以为反物质天体的存在提供证据。
自1993年以来，日美研究小组曾在加拿大用气球进行观测，该地区受地球磁场和大气影响小。但为了不让气球飞跑，必须当天回收。而在南极上空，气球可持续飞行两周，观测数据能大幅度增加。
