作者：张天蔚
有报道说，广东省正在采取措施，大力撤并乡镇，目前已经减少乡镇245个，占原有乡镇总数的16.9%。虽然撤并乡镇的后续措施尚未见报道，撤并乡镇究竟能带来多少行政人员的精简，目前也还无从考察，但机构少了，人总会少些，而“养”的人少了，农民的负担就会轻些。因此，撤并乡镇的首要目的和作用，都在于减轻农民负担，这一点应该是无疑的
。
到目前为止，党中央、国务院为减轻农民负担，已经发布了各种文件，采取了多种措施，且已见到若干实效。但不可否认的是，农民“减负”路上无法绕过去的一道硬坎，是农村基层行政组织机构庞大，“吃财政饭”的人员过多，以至于许多地区基层政府在维持基本的“吃饭财政”与农民的沉重负担之间，陷入无法克服的两难之境。温家宝总理在担任总理之后第一次与记者见面时，就语重心长地表达了对目前中国农村“食之者众，生之者寡”的现状的担忧，并举出“一个县十二三万人口，吃财政饭的多达5700人”的具体实例以说明其状况之严重。
有学者统计，目前我国“吃财政饭”的公职人员与总人口之比已达1：30,为历史最高。而越是穷的地方，则这一比例越惊人。在温家宝总理所举实例中，这一比例即达到了1：23,确实可称触目惊心。在这样的状况下，农民负担又怎能不重，地方财政又焉能不紧。面对此种窘况，由中央财政或省级财政进行转移支付，固然可以达到减轻农民负担的短期目标，但长期下去，无论中央或省级财政也必将不堪其重。因此，改变目前这种“食之者众，生之者寡”的局面，是必然的选择。
广东省撤并乡镇的做法，显然是有益的尝试。虽然两乡并作一乡，并不能立收两人减为一人的显著效果，但乡级政府数量的减少，人员总会相应有所减少，农民对其“供养”之负也就相应有所缓解。而且一个潜在但可能更重要的作用是，随着撤并乡镇探索的进一步深入，乡镇政府在更大区域内的管理方式也必然有相应变化，这种实验式的变化对未来中国农村基层政府组织的设置及行政管理方式，应该都有探索意义。而这种探索如果成功，其意义和作用当比撤并乡镇所带来的人员直接减少更重要。
撤并乡镇的探索首先出现在广东，也是情态发展之必然。越穷的地方政府机构越庞大，财政供养人员越多，并不是因为穷的地方事多，需要更多的人来管，却恰恰是因为越穷的地方可干的“事”越少，于是就有更多的人要挤到政府机构中来吃财政饭。因此，越是穷的地方，其精简机构的任务越迫切，但其现状的刚性越强，精简机构和人员的阻力越大。于是按照先易后难的探索经验，先在广东等经济较发达、精简阻力较小的地方开始，积累经验、逐步推广，也是恰当的选择。所以广东目前的做法是有益的尝试，但也是初步的尝试。
