“机遇”重大发现火星曾有“水世界”(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年03月04日10:21 海峡都市报

火星曾有“水世界”

　　“机遇”传回的火星岩图片，这些火星岩可能曾“浸泡”在液态水中

微小孔隙

球状颗粒　　美国宇航局科学家2日宣布，“机遇”号火星车已找到火星上曾经存在过液态水的强有力证据。这一重大发现证明，火星过去可能有过适合生命栖居的环境。不过，到目前为止，“机遇”号还没有发现火星存在过生命的直接证据。

　　“美国宇航局实施火星探测计划就是为了勘察火星上是否曾经至少有一部分地区存在持续湿润的、可能适宜生命存在的环境。今天，我们有了确凿证据来支持一个鼓舞人心的答案：是。”

　　——美国宇航局科学家詹姆斯·加文

　　着陆地点：

　　生命存在的理想地

　　美国宇航局分管空间科学项目的副局长爱德华·韦勒在当天举行的新闻发布会上说：“‘机遇’号着陆在火星表面一处曾经被水浸润过的区域。这一区域曾经是一个良好的、适于（生物）栖居的环境。”

　　“机遇”号火星车于北京时间1月25日13时在火星表面着陆。此前，它的孪生兄弟“勇气”号已于1月3日抵达火星。负责控制这两辆火星车的美国宇航局喷气推进实验室科学家曾介绍说，“机遇”号降落地点被称为梅里迪亚尼平原，这一地方几乎没有灰尘，有可能含有水、火山或其他液态物体，是原始生命存在的理想地点。科学家还指出，梅里迪亚尼平原有丰富的灰赤铁矿，这种矿物质通常在海洋或火山等富含水的环境中形成。

　　“我们能够解读水留下的线索，从而给我们得出这一结论以信心。”

　　——火星探测计划首席科学家、康奈尔大学教授史蒂夫·斯奎尔斯

　　岩石分析：

　　曾经有地表水流过

　　火星探测计划首席科学家、康奈尔大学教授史蒂夫·斯奎尔斯说，“机遇”号对着陆地点周围地层的分析表明，那里曾经有地表水流过，因而改变了岩石的化学成分和纹理。今后进一步的研究将告诉人们，这些岩石是否曾经位于湖底或海底。

　　斯奎尔斯等科学家强调，发现火星上曾经有过适合生命栖居的环境并不意味着火星上就一定存在过生命。斯奎尔斯说，仅凭“机遇”号发回的照片难以判定火星上存在液态水的具体年代和持续时间，除非能获得岩石样本，直接进行分析。他还指出，无论过去是什么因素造成火星上存在大量液态水，现在的火星已经是一片干涸。

　　斯奎尔斯表示，“机遇”探测的岩石是它“睁开眼睛”后看到的第一批岩石，距离着陆点仅8到10米。可能还有更新更好的东西等着“机遇”号去发现。

　　“埃尔·卡皮顿”火星岩2月24日，“机遇”号火星车用打钻机在一块被美国宇航局取名为“埃尔·卡皮顿”的火星岩石上钻出一个0．4厘米深的圆洞，随后用显微成像仪拍摄圆洞内的细节图片，“机遇”号的机械臂还把分光计等科学仪器伸到圆洞附近测定岩石内部的矿物质成分。通过传回地球的这些图片和数据，科学家发现了火星上曾经存在液态水的重要证据。

　　根据“机遇”号及其孪生兄弟“勇气”号的项目首席科学家斯奎尔斯和美国麻省理工学院地质学家约翰·格勒青格的说法，通过4个证据可以得出火星上曾经存在液态水的结论。

　　微小孔隙

　　通过火星车传回地球的图片和数据，科学家发现，岩石中存在一些长约1厘米的孔隙。当浸泡在咸水中时，矿物盐晶体逐渐在岩石内部生长，就会形成晶簇。如果这些晶簇后来溶解，就会在岩石内留下这样的孔隙。

　　球状颗粒

　　而岩石内部滚珠大小的球状颗粒可能是受陨石撞击或火山活动影响而形成的，也有可能是矿物质溶解物在浸泡于水中的多孔岩石内部凝结形成的。美国宇航局科学家认为，由于“埃尔·卡皮顿”岩石内的球状颗粒分布散乱，因此更像是在水中形成的。因为，如果是受陨石撞击或火山活动影响形成，这些颗粒应当集中在岩石中的某一岩层。

　　岩层结构

　　“埃尔·卡皮顿”岩石的岩层结构属于“交错层”，通常只有在水或者风的作用下才会形成。

　　矿物质

　　此外，火星车上的阿尔法粒子Ｘ射线分光计还在岩床中发现了大量的硫。其他仪器的观测显示，这些硫以硫酸盐形式存在。这进一步证明岩石曾经浸泡在水中。火星车的穆斯鲍尔分光计还在岩石中发现了名为黄钾铁矾的水合硫酸铁矿物质，岩石处于酸性湖泊或酸性温泉环境下有可能形成这种矿物质。

　　赵卓昀

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