作者：薛涌
如今中国城乡的贫富差距，已经引发了某种程度的社会危机。而城乡在教育上的差距，只能使这一危机在未来进一步加剧。在乡村落实义务教育，让更多的穷孩子上大学，已经成为中国教育界的当务之急。
目前农村教育，有两个迫切的问题：第一，大量农村孩子失学，丧失了享受义务教育的权利；第二，即使一些出色、幸运的农村孩子完成了义务教育，也会因面对高昂的高等教育费用而却步。目前大学中农村学生的比例不断下降，学生的背景越来越单一。从长远看，这不仅伤害了农村的孩子，也伤害了中国高等教育的质量，使大学生认识社会的眼界越来越狭窄。
为使这两个问题同时得到缓解，国家应该建立“义工奖学金”，鼓励贫困的大学生去偏远地区义务教两年书，然后用奖学金支持他们完成学业。这样，穷困地区有了更多的师资，上不起大学的孩子能够支付教育费用，高等教育的质量也将大大提高。
这样的制度，已经在国外实行多年，效果显著。美国的大学，常常设有社区服务的奖学金，鼓励本校学生利用假期在贫民窟内的学校从事义务教育。这次总统大选，民主党候选人提出，要鼓励想进大学的穷困学生在社区服务一段时间，然后政府给他们奖学金来完成学业。
其实，在有这样的奖学金之前，美国的年轻人早已“打义工”成风。现在大部分在贫民窟学校“打工”的大学生，还是一分钱不拿。美国社会的运转立足于社区自治、社区互助。从社会到大学，都认同“打义工”的价值。
30年来，哈佛大学一直在录取通知书中明确鼓励学生“打义工”。耶鲁大学每年有20到40位被录取的新生推迟学业，先服务于社会。真正有社会经验的学生，见多识广，进了大学会更加成熟，成才率也比较高。所以，“打义工”已经成了教育的一部分。
目前一半以上的美国大学生在“打义工”。中国的大学生很快就要达到300万。如果有一半以上的大学生义务教穷困的孩子读书，我们义务教育的师资问题就会缓解多了。可惜，就当下的情形而言，让大学生做义工可能还无法推行。但是，在制度上对于服务社会的品德有所鼓励，无疑会催生健康的价值观念。
我们天天讲教育改革，又有这么多精英、海龟出来现身说法，在这种情形下，我们就不应对在国外行之有效的“义工奖学金”视而不见。这本身就是对我们高等教育的一个判决：我们的精英，是在所谓“天之骄子”的狭小天地里受的大学教育。我们的海龟，出去后也很少有社区服务的经验。这些人坐在一起讨论大学改革，自然满脑子“终身轨”、博士课程，无法理解高等教育的社会使命。这些人“统治”了大学，当然不懂得“打义工”的价值，不会制定鼓励“打义工”的录取标准。我们就是这样用狭隘的教育培养出来狭隘思想，为中国大学提供狭隘的发展方向。因此，应当鼓励大学生通过“打义工”来见识社会、理解社会，摆脱目前这一代无聊的知识精英的影响，成为真正的社会领袖。
