新华网济南3月17日电（邓卫华、田召斌）连日来，随着气温的不断升高，成群结队的丹顶鹤陆续从位于黄河口地区的黄河三角洲国家级自然保护区内起飞，飞离越冬区，飞往数千公里之外的东北黑龙江等地。 在中国、朝鲜和日本，人们常把仙鹤和挺拔苍劲的古松画在一起，作为益年长寿的象征。其实，传说中的仙鹤，就是丹顶鹤，它是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高。它身披洁白羽毛，喉、颊和颈为暗褐色，长
而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色尾羽上。特别是裸露的朱红色头顶，好像一顶小红帽，因此得名。
丹顶鹤是典型的候鸟，每年随季节气候的变化，有规律地南来北往迁徙。它多栖息于开阔的芦苇丛或多草的沼泽地带，主要以鱼、虾、贝类和植物根茎为食。
黄河口地区由于具备优越的生态条件和充足的食物来源，是丹顶鹤重要的越冬栖息地，也是丹顶鹤在中国越冬的最北线，每年有70多只在保护区内分群越冬。第二年春季的二三月份，除在保护区内越冬的丹顶鹤之外，还会有近300只北迁的丹顶鹤聚集在保护区内，在经过20多天的食物补充后，飞往我国东北及俄罗斯远东一带度夏并繁殖后代，度夏繁殖的最南界在中国的辽宁地区。
丹顶鹤属国家一类保护珍禽。据调查统计，目前全世界野生丹顶鹤的总数仅3000只左右，中国占全世界总数的60％左右。据悉，在中国即将开展的国鸟评选中，丹顶鹤还是最有竞争力的候选鸟类之一。
