中新社茂名三月十八日电(龙土有 叶裕辉) 记者今天从广东茂名市有关部门了解到，粤西高州市深镇镇近日惊现小“娃娃鱼”的踪迹。“娃娃鱼”被当地人俗称为“水狗鱼”、“狗头娃娃鱼”，经野生动物专家鉴定，此动物名为瘰螈，是国家保护动物中国小鲵。
据专家考证，中国小鲵是一个距今三亿年前的古老物种，与恐龙同处一个发展时代，堪称“活化石”，濒临灭绝，被国家濒危物种科学委员会列为世界“极危”级两栖爬行动
物，现有数目极为稀少。一九八六年，它被国家濒危物种科学委员会和国宝大熊猫一起列入《中国濒危动物红皮书》，它的发现对于研究人类的起源和研究地质变化情况极具价值。
中国小鲵是中国特有的一种珍贵野生动物，看似蜥非蜥，似鱼非鱼，跟娃娃鱼相似。但它却并非鱼类，而是一种两栖爬行动物，体长一般为十至三十厘米，体重约为五十克至二百五十克。它的头宽而扁平，表面有明显的疣状粒。眼小，位于头的背上，无眼睑，这是长期适应水下生活而退化的结果。体躯宽扁而壮实。侧扁的尾部很长，为体长的三分之一到二分之一，尾的上下有鳍状物。前肢有四趾，后肢有五趾，趾间有微蹼，无爪。体表皮较为光滑，体色随栖属环境色彩而渐变并有差异，背面呈棕黄色、棕色、棕黑色等，腹面黄色伴有不规则的似虎皮斑纹。它可以用肺呼吸，像青蛙一样，需要借助湿润的皮肤来进行气体交换，作为辅助呼吸，所以必须生活在水中或水域的附近。
中国小鲵是一种濒临灭绝的古珍稀动物，但由于保护力度不够，现已难得一见，亟待有关部门加强保护。
