提起新疆生产建设兵团，人们首先会把它同戈壁农田联系到一起。现在，历经50年稼穑耕耘，兵团人已跨越垄亩，开始实现历史性创新———从经营农业转向建设城市———今年1月19日，兵团的五家渠、阿拉尔、图木舒克3座城市同时挂牌宣布建市。春节后，兵团的38个重点小城镇建设全面启动。6．5亿元前期建设资金已全部到位。
兵团建立伊始，绝大部分团场建在“水到头、路到头、电到头”的大沙漠边缘。几
十年来，兵团人自力更生兴修水利，垦荒造田，植树造林，架桥修路，建起了机械化、规模化的现代大农业，建起了拥有11家上市公司的现代化工业和商贸流通业。2003年，兵团的二、三产业比例突破了60％，改变了过去“打坷拉”、“挖条田”单纯靠农业吃饭的局面。以前兵团人睡的地窝子，现在被鳞次栉比的楼房替代；以前兵团超过半数的连队喝的是涝坝水，现在接近90％的连队喝上了自来水。《草原之夜》中唱的克可达拉以前连发封信都困难，现今不但有了邮局，还有了图书馆、文化馆和体育场；全兵团广播电视的覆盖率达95％以上。
如今，兵团许多团场所在地的城镇基本要素已经具备。今年兵团审时度势加快小城镇建设，迈出了从农耕社会向现代社会的关键一步。兵团发展改革委员会主任陈献政说：“38个小城镇如同照亮边远山乡的38束火炬，不仅可以使兵团发展跨上一个新的台阶，而且对加快新疆的现代化进程、促进社会稳定和边防巩固具有重要意义。”
记者从兵团建设局获悉：兵团的38个小城镇将按照“生态优良、功能配套、产业优势明显、辐射和带动能力强”的总体原则去进行建设。位于车排子垦区的123团以土地出让方式向社会招商引资，仅仅半个月时间，4栋商贸楼、2个农贸市场、1座客运站等项目已落实。位于塔斯尔海垦区的89团广泛吸引各类投资者向团部小城镇集中，现已吸引了来自江苏、浙江的个体经营者投资100多万元来此建厂。眼下，尽管天山南北仍是冰天雪地，记者在采访时看到，各个团场建设小城镇的热情却如春潮涌动：农十师所在地北屯镇3条主要干道的拓宽工作已经全面展开；第72团场所在地肖尔布拉克镇，俨然一个大建设工地。记者夜宿团部招待所，夜深时仍听得推土机、打桩机“嗡嗡”、“咚咚”响个不停……兵团的38个小城镇将于2005年底以前建成，届时兵团的城镇化水平将超过40％。（记者/王慧敏））
