吴敬琏说，中国民营经济在党的十六大后，迎来了大发展的机遇，但民营经济目前也面临诸多挑战：中国迫切需要增加内需以弥补外需的减少；同时，中国还面临着上个世纪遗留下来的很多问题，诸如国有经济布局调整和国企改革尚未完全到位，大量下岗职工需要分流，农业、农村、农民问题远未解决，部分地区中小企业发展不足、多种所有制经济共同发展格局尚未形成，行政机关对企业微观干预仍广泛存在，离社会主义法治国家还有较大距离等。
吴敬琏分析认为，民营经济和民营企业家自身素质问题也是制约其发展的瓶颈。一是目前民营经济呈现出早期市场经济征候，主要表现在市场秩序混乱，权力干预和官商勾结，劳资矛盾加剧；二是“小富即安”思想比较普遍，不少民营企业实现温饱以后缺乏进一步发展的动力；三是融资渠道不畅，企业发展后劲不足；四是家族制经济、家长制管理特征明显。吴敬琏认为，一些民营企业的企业制度还处于很低阶段，经营管理上有很大的漏洞，缺乏竞争机制或者是经营管理战略，没有明确的目标，决策随意化，往往由老板一人说了算，连起码的经理层会议都没有形成；五是企业家自身素质有待提高。另外与权力走得太近也使民企走不太远。
吴敬琏同时提醒民营企业家，要提高自身的素质，加强社会责任，与“官商”划清界线。他特别强调，目前民营企业家对官员的“寻租”行为必须纠正。一些企业家动用官方权力使自己的资本集聚起来，破坏了市场经济的环境，是市场混乱最重要的根源所在。“官商勾结”的做法，不是按照市场经济运行机制保护所有人的产权，而是权力的介入，损害了一部分人的利益而保护了少数人的利益。吴敬琏批评说，企业与权力走得太近，是不道德的，也是走不远。王铭
